– Лилечка, – обратилась к девушке тетя Маша. – Давай я тебе еще кабачковой икры положу. Она у меня просто необыкновенная. Ты раньше совершенно точно ничего похожего не ела… Я ее сама делаю. И у меня есть свой секрет. Знаешь какой?
– Нет, – испуганно пискнула Лилечка.
– Слушай, говорю только тебе, передаю, так сказать, семейные секреты. В кабачковую икру нужно обязательно положить веточку сельдерея. Без сельдерея это совсем даже не икра, а так… А здесь, вот погляди, – тетя Маша торжественно указала рукой на миску с икрой. – Видишь, зелень? Это сельдерей. Не корень класть нужно, а именно листочки…
Заслушавшись кулинарных премудростей, я не сразу расслышала, как кто-то из присутствующих вдруг начал аппетитно, но при этом на редкость омерзительно чавкать. Я быстро посмотрела на Павлушку, затем на Митюшку. Но они молча внимали рассказу своей матушки. Потом перевела взгляд на Лилечку. Но и «невеста» застыла в немом почтении.
Чавканье возобновилось. Эдакое сладострастное, перемежаемое легким поскуливанием чмоканье. Я обернулась к окну.
На диванчике, томно растянувшись, возлежала девочка Веточка. Под передними лапами у нее уютно разместился Лилечкин портфель, и пуделиха старательно отгрызала от него ручку. Девочка Веточка явно наслаждалась этим процессом, поскольку глаза ее были блаженно закрыты.
– Портфель! – крикнула я.
– Что? – удивилась тетя Маша. – Картофель? Картофель в икру добавлять не нужно.
– Картофель здесь ни при чем. Я сказала – портфель.
– А для чего ты это сказала?
– Веточка на диване ест портфель, – пояснила я.
– А зачем?
– Это вы у нее спросите.
– Ой, – пролепетала Лилечка, поворачиваясь в сторону окна. – Портфель же так испортится…
Тетя Маша приподнялась со стула и стала с интересом наблюдать за девочкой Веточкой. Потом вынесла весьма неожиданный вердикт:
– Вот ведь умнейшая собака, даже удивительно! Мне все соседи так и говорят: «Маша, твоя собака – это просто нечто!» А я и сама знаю. Вот у других собаки – у кого тапки сгрызут, у кого угол кровати обгложут. А Веточка, она особенная… К знаниям тянется. Она, наверное, просто открыть портфельчик хочет. Только пока не сообразит, как это правильно сделать. Чудо, да?
В поисках поддержки тетя Маша обвела всех присутствующих торжествующим взором. Митюшка поднялся со своего места.
– Ма, ну ты скажешь тоже… – довольно неуважительно проворчал он.
Затем младший брат решительно подошел к диванчику и спихнул с него девочку Веточку.
