— Он еще, не дай бог, свихнется, и совсем осиротеют ребятишки-то… — слышала Саша сердитый шепот кого-то из соседок. И сердце у девочки трепыхалось пойманной птичкой: неужели их несчастья еще только начинаются?..
Илья Андреич очнулся на третий день, когда гроб с телом матери понесли к выходу. Молча поднялся и пошел следом, как был, в вытянутых на коленях трико и грязной рубашке… Его никто не остановил.
Маму похоронили. И все они стали учиться жить без нее.
Это получалось у них плохо. Вместе с маминой энергией («Живчик!» — всего какой-то год назад говорили о ней знакомые) из дома ушло и еще что-то очень важное. Сама атмосфера тепла и уюта, осознание того, что они — одна дружная семья, где каждый нужен другому, что друг без друга им ни за что не прожить…
* * *
— Да, но что же случилось тогда? Когда Саша пошла на свидание? — перевела я разговор ближе к теме, которая меня особенно интересовала.
— Дальше… Ну, Ромка, расскажи! — затеребила девочка своего друга. — Ты же все знаешь!
— Ну что рассказать, что? Ладно, коли уж начал…
Саша сбежала по ступеням подъезда к ожидавшему ее «Бентли». Облокотившись на открытую дверцу великолепного авто, рядом стоял и улыбался ей жемчужной улыбкой знающего себе цену мужчины ее сегодняшний спутник — сам Руслан Карманов!
— Ты прекрасна, спору нет, — сказал он вместо приветствия. И улыбнулся.
— Я опоздала?
— Ровно на столько, на сколько это могут позволить себе красивые девушки.
Он распахнул дверцу пассажирского сиденья, и девушка юркнула в салон, надеясь, что парень не заметил, как запылали у нее щеки. Опустив ресницы, Саша боковым зрением наблюдала за Русланом. Не красавец. Даже не высокий — до сих пор девушке нравились именно высокие мужчины… А в знаменитом Карманове было не более метра семидесяти. И еще у него очень близко посаженные глаза, конечно, это предубеждение, но, наверное, именно из-за этого свойства Саше казалось, что глаза у парня все время лгут…
— Куда мы едем? — спросила она робко.
— Это важно? — не отводя глаз от дороги, ответил вопросом на вопрос Руслан. И вдруг положил руку ей на колено, пройдясь вороватыми пальцами по ноге и внутренним сторонам бедер.
Девушка не то чтобы обмерла или испугалась, но все-таки была неприятно удивлена. Она никак не ожидала такого стремительного начала. Всего лишь вторая встреча… И первое свидание… Ее кольнуло неприятное чувство.
— Не то чтобы важно… Просто не люблю неожиданностей, — ответила она, осторожно снимая с колена короткопалую, поросшую густыми рыжими волосками, руку.
