Для успешной работы мне требовался максимум информации, и я предложила Капустину отправиться на поиски стукача. Он охотно согласился. Чижова мы оставили охранять купе.
Я предполагала, что интересующее нас лицо следует искать в плацкартном вагоне, и не ошиблась. Мы обследовали три из них и наконец в четвертом обнаружили беглеца.
Капустин, шедший впереди по узкому проходу между свисающих с верхних полок простыней, одеял и пяток в грязных носках, вдруг остановился и показал на человека, который, лежа на верхней полке, читал газету. Лица человека не было видно, но я сразу узнала висящий на крючке голубой плащ.
— А ведь я знаю, кто это, — негромко сказал Капустин. — Это Пряжкин из нашей бухгалтерии… Одно время он пользовался у брата большим доверием. Но потом они здорово поцапались — у Пряжкина много денег прилипало к рукам. Порвать с ним он так и не решился, и вот результат.
— Что будем делать? — спросила я.
Мы отошли немного в сторону, чтобы Пряжкин не мог нас заметить.
— Мне нужно с ним поговорить, — решительно заявил Капустин.
— Может быть, сделаем так… — и я изложила Капустину план, который пришел мне в голову. — Иначе он просто поднимет сейчас крик и наотрез откажется с вами разговаривать.
— Ну что ж, пожалуй, — согласился Капустин и отправился назад в купе.
Я же опять заглянула туда, где лежал коварный Пряжкин, и, изобразив на лице очаровательную улыбку, кокетливо обратилась к скучающим пассажирам:
— Товарищи мужчины! — жеманясь, сказала я. — Кто из вас поможет слабой девушке? Я вас очень прошу!
Пряжкин мгновенно убрал газету и с интересом уставился на меня. Выглядел он, надо сказать, скверно — бледноватый и с синяками под глазами.
— Я хочу поменяться, — стреляя глазками, объявила я. — У меня, представляете, купе, а там — одни мужчины! Мне так с ними неловко. Может быть, кто-то хочет поменяться на купе?
Пряжкин рывком поднялся, свесил с полки ноги.
— Да я бы, пожалуй, поменялся, — неуверенно сказал он. — Посмотреть только надо — может, у вас там одни алкаши едут — тогда извините!
Я так и знала, что он клюнет. Ему сейчас больше всего хотелось куда-нибудь спрятаться, скрыться с глаз.
— Ой, что вы! — улыбаясь, возразила я. — Там очень приличные люди. Но сами понимаете…
— Ну пойдемте, пойдемте, — сказал Пряжкин.
Он спрыгнул вниз и, сопя, надел штиблеты. С терпеливо-скучающим видом он отправился следом за мной и спокойно дошел до четвертого вагона. Когда же в ответ на мой стук дверь открылась и за спиной Чижова Пряжкин увидел знакомую фигуру, он инстинктивно бросился бежать. Я перехватила его и, заломив ему руку за спину, втолкнула в купе.
