По моей ноге что-то ползло, перебирая лапками и поднимаясь к колену.
Из моего горла вырвался крик, и я вскочила ногами на кровать.
Вероятно, со стороны это выглядело забавно. Но мне было не до смеха.
Тщательный осмотр ног и поверхности кровати не дал никакого результата. Никакого живого «существа» там не было и в помине. Но это не вернуло мне утерянного спокойствия.
Хотя я и слезла через некоторое время с кровати и вышла из спальни, но не могла думать ни о чем другом и находилась в тревожном ожидании, чем порадуют меня в очередной раз мои невидимые противники.
Надо ли говорить, что малейший шум с улицы или из соседней квартиры заставлял меня вздрагивать, а мышцы ног и рук уже побаливали от постоянного напряжения.
После некоторого колебания я подошла к бару и достала оттуда «единственное надежное средство». Коньяка там уже не было, пришлось довольствоваться каким-то спиртсодержащим суррогатом с красивой цветной этикеткой и массой фальшивых медалей.
По вкусу он напоминал керосин, «облагороженный» растворимым кофе.
Я выпила довольно большую для себя дозу, но и после этого не почувствовала облегчения.
Сам воздух в квартире, казалось, сгустился и вибрировал, в ушах у меня звенело, а к горлу подступала тошнота.
До возвращения хозяина квартиры было еще по меньшей мере часа полтора, а моя нервная система была уже на пределе.
Звонок телефона показался мне колокольным набатом и привел в трепет.
В другой момент я вряд ли подняла бы трубку в чужой квартире, но мне так захотелось услышать обычный человеческий голос, что я метнулась к телефону, как утопающий бросается к спасательному кругу.
— Квартира Липсанова, — ответила я голосом секретаря и в ответ услышала знакомый уже ритм: «Жил-был-человек-скушал-сорок-чебурек…»
Слезы навернулись мне на глаза. Набрав полные легкие воздуха и медленно выпустив его через нос, я выровняла дыхание и произнесла как можно спокойнее:
— Передай своему шефу, что… — Но в это время в трубке послышались короткие гудки, выслушать меня не захотели.
Не успела я повесить трубку, как новый звонок прозвучал в квартире. На сей раз это был звонок в дверь.
После нескольких секунд сомнения я вышла в коридор.
Заглянув в дверной глазок, я никого не увидела в искаженном пространстве лестничной клетки, а когда попыталась открыть дверь, вскрикнула от неожиданной боли.
Металлическая ручка, за которую я взялась, была раскалена, и это уже были не галлюцинации — вся моя ладонь покраснела, а в ее центре вспухал и надувался продолговатый пузырь.
