Мужчина средних лет медленно повернул голову. Окинув ее безразличным взором, буркнул:
— Да, пожалуйста…
И пока та устраивалась, недоуменно оглянулся по сторонам…
Чуть поодаль — у боковой колонны, пустовал один столик, в дальнем углу сумрачного зала второй, в центре — третий… Однако дамочка зачем-то решила обосноваться именно здесь. Впрочем, завсегдатаю небольшого кафе, расположенного на верхнем ярусе набережной, было все равно. Лишь бы она не тревожила, не мешала спокойному течению мыслей…
За окнами стемнело. Отработанными жестами фокусника официант раскрыл перед гостьей меню, подпалил три кривых свечи в дешевом канделябре и безмолвно удалился.
Пролистав узкую книжицу и наткнувшись на страницу с алкоголем, она поелозила пальчиком по левому столбцу и смущенно призналась:
— Странные коктейли… «Слезы Фудзиямы», «Штат Западная Сибирь», «Штормовое предупреждение»… Никогда таких не пробовала. А вы?
— Предпочитаю обычную водку, — хмуро отозвался мужчина.
Подняв взгляд, женщина чуть пристальнее всмотрелась в его лицо. Под трепетными бликами горевших свечей стало лучше видно высокий прямой лоб, начинавшую седеть на висках шевелюру, чувственные губы, строгий подбородок с ямкой. И тотчас любопытство в ее глазах сменилось мучительной попыткой что-то припомнить, страстным желанием ухватить и осмыслить внезапно пришедшую догадку.
Слегка тряхнув головой, будто отгоняя наваждение, она вернулась к списку. Наконец, выбрав напиток с легким десертом, позвала официанта и озвучила заказ, продолжая при этом незаметно изучать соседа.
— А знаете, ведь мы с вами когда-то встречались, — не выдержала она, спустя несколько минут.
— Разве? Простите, не припомню.
— Да-да, было дело. Было…
Внимательно поглядев на нее, он помолчал, вероятно, силясь отыскать в анналах памяти хотя бы намек на упомянутую встречу.
Но вскоре сдался:
— И где же?.. Когда?..
— Полагаю, у вас дома. А вот точной даты назвать не смогу, — лукаво улыбнулась женщина, помешивая полосатой трубочкой содержимое высокого бокала. — Я тогда работала… Одним словом, вы сами позвонили в одну из… фирм и заказали… девушку.
Левая мужская бровь слегка надломилась; он усмехнулся одними уголками губ. Смутившись, кивнул:
— Верно. Случилось подобное однажды.
— Водитель-охранник привез троих — на выбор. А вы, не раздумывая, указали на меня…
Прокручивая в голове почти забытое событие пятилетней давности, он достал сигареты, машинально прикурил. Спохватившись, протянул раскрытую пачку даме.
