Разводной Мост даже не увидел того, кто это говорит.
— Говорит Червяк! — радиоголосом отчитались ему. — Московское время десять часов двадцать минут.
— Я поднимаю створки в одиннадцать ноль‑ноль, — предупредил Разводной Мост и поинтересовался: — А с какой скоростью Вы обычно ползёте?
— С небольшой, — задумчиво произнёс Червяк и раскаялся: — К сожалению, я никогда не делал замеров…
— Какого возраста дети? — деловито спросил Разводной Мост.
— Пятый день пошёл, — сказал Червяк с тоской.
— Ползите! — сдался Разводной Мост и насупился.
…за двадцать минут не было преодолено и четверти пути. Весь город собрался на берегу реки, чтобы посмотреть, как бесстрашный Червяк станет бороться за свою жизнь. Потому что жизнь его была в опасности. Окажись он между створок в одиннадцать ноль‑ноль, пунктуальный Разводной Мост разорвёт его на две части… равные или неравные — в зависимости от скорости проползания. А всё шло именно к тому, что там, между створками, Червяк в одиннадцать ноль‑ноль как раз и окажется.
Разводной Мост молчал и думал.
Собравшиеся у реки закусили губы и смотрели на секундомеры, которые для такого случая приобрели в спортивном магазине. По истечении получаса измученный Червяк преодолел две трети пути.
Разводной Мост молчал и думал.
В одиннадцать ноль‑ноль ровно одна половинка червяка лежала на одной, а вторая — на другой створке Разводного Моста. Часы на Городской Башне почти прорыдали одиннадцать ударов. Червяк был обречён — и не только он сам стал прощаться со своей жизнью, но и все остальные стали прощаться с его жизнью.
Разводной Мост молчал и думал.
— Разводите створки! — прошептал Червяк, но слова эти услышал весь город. — Я больше не могу ползти. У меня кончились все силы.
— Ползи! — только и сказал Разводной Мост, стиснув створки так, что они скрипнули. — Ползи, чтоб тебя!
И Червяк переполз на другую сторону Разводного Моста. Это заняло у него целых четыре минуты.
В одиннадцать ноль‑четыре створки моста поднялись вверх, давая дорогу разгневанным морским и речным судам, стоявшим в длинной очереди. Разводной Мост тяжело дышал и смущённо смотрел в воду, а Червяк, отдуваясь и теперь уже не спеша, полз по наклонной плоскости второй створки.
И вдруг на берегу раздались аплодисменты. Люди хлопали в ладоши и кричали: «Браво!» А одна маленькая девочка даже подошла к Разводному Мосту и поцеловала его прямо в железо.
Но самым замечательным было то, что с этого дня репутация Разводного Моста как самого пунктуального в мире не пошатнулась, а, наоборот, ещё больше упрочилась.
