И он побежал дальше, правда, уже не столь резво, и вскоре добрался до ручья, на берегу которого стоял Иа.
— Доброе утро, Иа! — крикнул ему Хрюка.
— Доброе утро, маленький Хрюка, — отозвался Иа. — Если это действительно доброе утро, — пауза. — В чём я очень сильно сомневаюсь, — пауза. — Но никакого значения это не имеет.
— Поздравляю с днём рождения, желаю счастья, — пропищал Хрюка, подходя ближе.
Иа перестал разглядывать своё отражение в ручье и уставился на Хрюку.
— Повтори, что ты сейчас сказал.
— Поздрав…
— Минуточку.
Балансируя на трёх ногах, Иа начал осторожно поднимать четвёртую — с тем, чтобы дотянуться до уха.
— Вчера у меня всё получалось, — вырвалось у него после третьей неудачной попытки. — Это просто. И слух у меня сразу улучшается… Вот так!
— Иа дотянулся — таки копытом до уха и сдвинул его немного вперёд. — Так что ты говорил?
— Поздравляю с днём рождения, желаю счастья, — повторил Хрюка.
— Это ты мне?
— Конечно, Иа.
— Ты поздравляешь меня с моим днём рождения?
— Да.
— Так у меня настоящий день рождения?
— Да, Иа, и я принёс тебе подарок.
Иа оторвал правую ногу от правого уха, поставил на землю, повернулся, с большим трудом поднял левую переднюю ногу.
— Это я должен услышать другим ухом. Говори.
— Я нёс тебе подарок, — очень громко прокричал Хрюка.
— Мне?
— Да.
— На мой день рождения?
— Разумеется, Иа.
— Значит, у меня самый настоящий день рождения?
— Да, Иа, и я нёс тебе воздушный шарик.
— Воздушный шарик? Ты сказал, воздушный шарик? Такой большой, цветной шарик, которые надувают? Радость-то какая, все поют и пляшут, пляшут и поют.
— Да, но, к сожалению… ты уж меня извини, Иа, но я так спешил принести его тебе, что споткнулся и упал.
— Бедняжка, бедняжка, как же тебе не повезло. Наверное, ты слишком быстро бежал. Ты не ушибся, маленький Хрюка?
— Нет, но я… я… Иа, шарик лопнул!
Последовала долгая, долгая пауза.
— Мой шарик? — вымолвил, наконец, Иа.
Хрюка кивнул.
— Шарик, который ты хотел подарить мне на день рождения?
— Да, Иа, — Хрюка всхлипнул. — Вот он. Поздравляю тебя с днём рождения, — и он протянул Иа мокрые клочья резины.
— Это он? — в голосе Иа слышалось лёгкое изумление.
Хрюка кивнул.
— Мой подарок?
Снова кивок.
— Воздушный шарик?
— Да.
— Спасибо тебе, Хрюка. Ты уж прости, что спрашиваю, — добавил он, — но какого цвета был шарик, когда… он был шариком?
— Красного.
— Подумать только… Красного, — забормотал Иа себе под нос. — Мой любимый цвет… И большой он был?
— С меня.
— Подумать только… Почти такой же большой, как Хрюка, — продолжал он бормотать, грустно-грустно. — Мой любимый размер. Жаль, жаль.
