— Давненько не захаживал, Иван Федорович, — и в этот раз чуть ли не до полу согнул шею хозяин.
— Едва добрался, — хмуро отвечал боярин. — Водяной нынче шибко раздражен. Мосты через Неглинную порушил, всю рыбу распугал, у Кремлевского бугра струг с рыбаками перевернул. Насилу вытащили, бедных. — Иван смахнул рукавом испарину, и стало ясно, что это именно он тянул из воды за шиворот тонущих рыбаков.
— Испанского вина тебе нужно выпить, князь, — посочувствовал хозяин.
Вино было крепким, и Ивану Федоровичу заметно полегчало уже после первого стакана.
В этой корчме собиралось едва ли не все московское боярство, которое любило отводить душу в долгих разговорах после претяжкой государевой службы.
Корчма понемногу заполнялась «лучшими людьми», как себя называла московская знать, и боярские дети,[27] стараясь не тревожить верхних вельмож, присаживались у дверей, где столы были поплоше, а вместо скатертей стелились разноцветные тряпицы.
— Чего же ты, князь, скучаешь? — подсел к Ивану Федоровичу окольничий Андрей Батурлин. — Или тебя развеселить некому? — Он сделал добрый глоток медовухи. — А я слыхал, что сама государыня Елена Васильевна к тебе в утешительницы напрашивалась.
Напрягся князь, как петух перед встречей с лисицей. Батурлин Андрей слыл детиной скандальным — не проходило ни единой недели, чтобы он не ввязался в драку, и мог, просто для большой потехи, оттаскать за волосья чужого холопа. Его лико постоянно было в царапинах и в синяках, которые он носил так же гордо, как боярин соболиную шубу. Ни один кулачный праздник не проходил без участия окольничего Батурлина, где тот, невзирая на знатную породу, бился плечом к плечу с черными людьми и крестьянами.
— Что ты такое мелешь? — сощурил конюший глаза, враз вспыхнувшие недобрым огнем.
Окольничий приложил уста к медовухе и сделал еще несколько глотков.
— Это я-то мелю? Мельник мелет! — весело отозвался молодец. — Весь город о том глаголет, что ты государыню московскую утешаешь. А потом, как она тебе от ворот показала, так ты ожениться решил, чтобы кручина не такая шибкая казалась.
Внутри князя Оболенского стало невыносимо жарко. Следы багрянца появились на его щеках.
— Господи, чего только не наговорят!
— А ты на господа-то не сваливай. Чтобы в Опочивальню к великой княгине проникнуть, нужно нечистого в помощь призвать. — Медовуха была забористой и душистой. Андрей наслаждался каждым глотком, а лицо его стало блаженно-приторным. — А еще на московском дворе молвят, что будто бы наследничек государя от тебя народился. А ты пей, князь, чего это ты стакан с испанским вином в сторонку отодвинул. Оно послаще будет, чем медовуха.
