- Ты из лесничих?
- Нет. Я недавно закончил университет.
Юноша бросил взгляд на обрывок промасленной бумаги, в которую когда-то заворачивали еду.
- Ты получил ученую степень?
- Да, в правоведении. Плюс немного военной истории и основы алхимии.
Стражник поднял длинную тонкую полоску зеленой материи и принялся разглядывать ее на свет. Ткань была перепачкана грязью и кровью.
- Тогда что ты делаешь в портовой страже? Мне кажется, эта служба не вполне подходит образованному человеку.
- Я попросил направить меня сюда, барон. Здесь всегда нужны люди.
- Ты сам попросился в портовую стражу? Но…
- Это самое развращенное подразделение стражников в городе? Я знаю. Но Тварь охотится в порту. И я хочу ее поймать.
Эльзассер, несомненно, был хорошим парнем. Солдат встал и отряхнул колени. Обернув полоску материи вокруг руки, он уставился на Йоганна.
- В чем дело, Эльзассер?
Молодой человек, казалось, был озадачен.
- Посмотрите, - ответил он, поднеся свою находку к плечу Йоганна.
Ткань была того же оттенка, что и зеленый плащ барона.
Йоганн взял обрывок в руки и почувствовал мягкое прикосновение бархата. Знакомое ощущение.
Йоганн заглянул в глаза Эльзассеру, и мир вокруг них перевернулся. Барон мял полоску ткани в руках, стремясь что-нибудь увидеть. Он не обладал даром провидения, однако не мог не попытаться. Впрочем, не требовалось никаких особых талантов, чтобы сделать логический вывод.
- Ефимович был прав,- пробормотал Йоганн.- Убийца - придворный Императора.
Эльзассер покачал головой:
- Мы не знаем этого наверняка. Возможно, этот кусок ткани валялся здесь много дней.
- Нет, он новый. Посмотри на края. Его оторвали недавно. К тому же здесь видна кровь.
Йоганн рассматривал лоскут, который имел форму узкого треугольника. Один его край был обработан, а два другие были рваными. Очевидно, его отодрали от нижней кромки одежды. Лоскут был прошит золотой нитью, и бархат немного износился там, где ткань касалась земли.
К барону и стражнику подошел Дикон.
- Что это? - спросил он.
- Зеленый бархатный лоскут, капитан, - сообщил Эльзассер. - Он из той же ткани, что и плащ барона.
Дикон вскинул бровь и рассмеялся.
- Стало быть, мы нашли преступника, а, барон?
- Зеленые бархатные плащи традиционно носят во дворце. Выборщики, придворные, послы, жрецы. Даже члены императорской семьи, - пояснил Йоганн.
В первый раз на лице офицера появилось беспокойство. Его зубы нервно стиснули трубку.
- Вы хотите сказать, что убийства совершает кто-то из придворных. Милосердная Шаллия, если это так, то неприятностей не оберешься.
