- Там хоть нанофагов нет.
- И вообще ничего. Долгий был год. А ты ведь там и года не пробыл?
- Ага. Наверное, если бы я задержался, мы бы встретились.
- По словам твоего агента, ты собирался там остаться на два года.
Я налил ей и себе вина.
- Знал бы, что ты прилетишь, - может, потерпел бы до следующего корабля.
- Было бы очень любезно с твоей стороны. - Она смотрела в стакан, но не пила. - Вам, богачам да знаменитостям, не приходится терпеть Тета-Цент. А мне, чтобы оплатить билет, пришлось подписать годовой договор.
- То есть ты была, по сути дела, рабыней?
- Скорее женой. Глава поселка вдовец, меня проспон-сировал в обмен на то, чтобы я привила его детишкам кое-какую культуру. Языком с ними позанималась, искусством, музыкой… И то и дело приглашал меня к себе в апартаменты. Тоже культура своего рода.
- Жуть какая. Тебе что, приходилось… спать с ним? Твой контракт в этом заключался?
- Ну, в контракте ничего такого не было, но иначе я бы лишилась расположения своего нанимателя. - Она сложила пальцы щепотью: - Да у него там почти ничего и не было.
Я прикрыл улыбку ладонью и, наверное, покраснел под слоем грязи.
- Я тебя что, смущаю? - спросила она. - Судя по твоим работам, это невозможно.
Не сумев удержаться от смеха, я ответил:
- У меня другие культурные ценности. Знаешь, нет такой таблетки, чтобы человек перестал быть петросианцем.
Белая Гора толерантно улыбнулась:
- Петросианская женщина не пошла бы на подобное?
- Женщина остается женщиной. Некоторым это, по секрету сказать, и понравилось бы. Но в большинстве они бы били себя в грудь и кричали, что лучше умрут или убьют того мужика.
- Однако они бы ничего такого не сделали, да? Не продали бы свое тело за билет?
Она села одним легким движением танцовщицы, повернулась лицом ко мне. Из-под глины показалась розовая кожа.
- Не стал бы говорить так резко, - я сглотнул, видя, как она разглядывает меня, - но - да, не сделали бы. Во всяком случае, если бы собирались вернуться.
- Вряд ли кто родом с цивилизованной планеты захотел бы остаться на Тета-Центе. Мерзкое место.
Пришлось перевести разговор на более безопасную тематику.
- Руки у тебя такие, что едва ли ты целыми днями ворочаешь огромные камни. С чем ты обычно работаешь?
- Много с чем. - Она перешла на мой язык. - Иногда ворочаю маленькие камушки. - Таким каламбуром на Пет-росе называли мужские яички. - Мне нравится писать красками, но основа моей известности - светозвуковая скульптура. Здесь хотела что-нибудь поделать с водой, заняться внутренней иллюминацией прибоя, но говорят, не получится - они не могут изолировать часть океана. Разве что в пруду, но там нет ни волн, ни приливов.
