– Ситуация знакомая, – задумчиво произнес дракон, вперил свой взор в рыцаря, и глаза его блеснули в солнечном свете. – Надеюсь, тебе известно, что я поражаю противников огнем? У них нет ни малейшего шанса. Я не подпускаю к себе, я просто делаю вот так, – дракон, повернув голову в сторону от рыцаря, выдохнул огненный сгусток, – и они поджариваются в своих доспехах. Если хочешь, можешь взглянуть – я их сгребаю в одно место, вон там, за теми камнями. Там целая груда металлолома.
– У меня нет выбора, – сказал доблестный рыцарь, поднимая меч. – Я буду биться с тобой, и Господь поможет мне. Мало ли кто там что рассказывает о своей несокрушимой силе! Я тоже могу продекламировать тебе целый роман в прозе или в стихах о моих триумфах – меня считают неплохим писателем. А победителя определит только битва.
– Битвы не будет, – пообещал дракон. – Ты просто почувствуешь себя в этих сверкающих доспехах как яйцо, сваренное вкрутую. И все, занавес. Иной исход тебе не светит, поверь моему богатому опыту.
– У меня нет выбора… – побледнев, повторил доблестный рыцарь. – Я не могу жить без моей прекрасной Бланшефлор.
– М-да, любовь-морковь… – пробормотал дракон и уселся на задние лапы. Обвил себя хвостом, как кошка, и, казалось, о чем-то задумался.
– Я намерен сразиться с тобой, – напомнил рыцарь, успокаивая коня, нервно переступающего с ноги на ногу. – Я должен забрать твои сокровища.
– Что ж, – промолвил дракон, – если должен – бери. Вези сокровища отцу своей прекрасной Бланшефлор, пусть порадуется будущий тесть. Давайте, женитесь, живите, так сказать, долго и счастливо и умрите в один день. Все как положено.
– Что?! – от изумления рыцарь опустил меч. – Как это так?
– А вот так. Заходи и забирай сколько сможешь, только не надорвись. Грыжа – не самое лучшее украшение первой брачной ночи.
Произнеся эти в высшей степени удивительные для уха рыцаря фразы, дракон медленно направился прочь от пещеры, нещадно пыля хвостом. Рыцарь ошеломленно смотрел ему вслед.
– Постой! – наконец воскликнул он, вновь обретая дар речи. – Что все это значит? А как же бой?
Дракон остановился, повернул к рыцарю точеную голову – вновь изумрудами блеснули глаза и ослепительно, как в телерекламе, сверкнули зубы. Впрочем, телерекламы еще не было под этими небесами.
– Наш создатель запрограммировал нас ровно на пятьдесят… м-м… контактов. Вон они, все пятьдесят, – он показал когтистой лапой, – за теми камнями, я уже говорил. Ты пятьдесят первый. Ты можешь забрать сокровища.
