Когда поднялись еще выше, дождь сменился снегом. Крупные хлопья оседали на одежде, на лицах, на крупах коней, землю покрыл тонкий белый полог.
День далеко перевалил за половину, когда Белич свернул с тореной дороги на узкую тропу.
– Зачем? – спросил Ярослав.
– Там же Иной! Нам не пройти, – ответил купец, оглянувшись.
– Мне все равно, с какой стороны освобождать обоз, – Отдавший Душу пожал плечами. – Если мы будем пробираться к твоим, то только потеряем время. Поехали прямо.
– Да, ты прав, – смутился купец. – Я не подумал.
Миновали место, где скалы образовывают настоящий тоннель, такой, что только одной телеге и проехать. Серые гладкие стены возносились на недосягаемую высоту и лишь далеко вверху виднелось серое, безжизненное небо, сыплющее снегом, словно прохудившаяся подушка – перьями.
Вскоре скалы разбежались в стороны, слева открылась пропасть, до Ярослава донеслись голоса.
– Еще далеко? – спросил он, повернувшись к Беличу.
– Нет, подъезжаем, – сверкнул тот зелеными глазами. – А что?
– Я слышу разговоры, – равнодушно ответил Ярослав.
– Похоже, это мои люди, – купец недоверчиво скривился. – Но они еще далеко! Как ты можешь слышать?
– У Отдавших Душу хороший слух.
Купец дернулся. Видимо забыл, кто едет рядом с ним, а теперь вспомнил.
Далее ехали молча.
Обоз открылся за поворотом, до Ярослава донеслись запахи дыма и варящейся каши, и в тот же миг Белич остановился.
– Вот она, – прошептал он, поднимая руку.
Но Ярослав и сам увидел пещеру. Червячной норой выглядела она в теле скалы и тянуло из нее тошнотворным запахом. Что самое странное, запах был незнакомый. С родичами этого Иного Ярославу сталкиваться не приходилось.
В обозе их заметили, там поднялись крики, галдеж. Люди побежали навстречу вернувшемуся предводителю, но у определенного места замирали, боясь шагнуть вперед.
– Там уже действуют чары? – буднично спросил Ярослав, слезая с коня.
– Да, – кивнул Белич.
– Ладно, – Отдавший Душу покрутил мечом, разминая мышцы. – Если я не выйду из пещеры до заката, ищите другой путь.
– Хорошо, – Белич сглотнул внезапно пересохшим горлом. Мысль о том, что даже Отдавший Душу может не справиться с чудовищем, посетила его впервые.
Держа меч перед собой, Ярослав двинулся к пещере. Мокрые от снега камни были скользки и он тщательно выбирал, куда ставить ногу. Подойдя к устью провала, еще раз принюхался. Но и здесь, ближе, запах не показался знакомым. «Новый вид?» – мелькнула вялая мысль. О том, что Иные развиваются, причем быстро, и раз в столетие появляется новая форма, более опасная, чем предыдущие, Ярослав знал, но не придавал особого значения этому знанию.
