С бьющимся сердцем Сергей подошел к телефону. Трубку решился снять не сразу, подождал, пока успокоится заколотившееся в панике сердце. "Вдруг все погибли, и не осталось никого?" – эта мысль заставила сбиться чувствительный орган со спокойного ритма.
Телефон не работал. Выругавшись, Сергей швырнул трубку на рычаги. Мог бы и сразу догадаться, что номер, не оплаченный столь долго, отключат. А ведь еще наверняка придется искать новую работу!
В мрачном настроении переоделся, и вышел из квартиры. Попавшаяся навстречу на лестнице соседка посмотрела подозрительно, и тогда он сказал:
– Добрый день, Мария Васильевна.
– Это ты, Сережа? – распахнула глаза пожилая женщина, бывшая подруга матери. – Тебя не узнать! Зарос-то как!
– Да, есть такое, – смущенно отозвался Сергей, и заспешил вниз по лестнице. Не хотелось отвечать на неизбежные вопросы, почему его так давно не видно.
Телефон-автомат, пропахший изнутри мочой, к большому удивлению, оказался действующим. Сергей отыскал в тощем кошельке две копейки и опустил в жадную прорезь. Медленно, поминутно сглатывая от волнения, набрал номер Жанны.
Долгое время никто не отвечал, затем послышался хорошо знакомый голос.
– Да, я слушаю, – сказала Жанна с едва заметной хрипотцой – приметой многих завзятых курильщиков.
– Привет, – проговорил Сергей, с трудом сдерживая вскрик: она жива, жива!
– О, какая неожиданность! – голос женщины в трубке излучал искреннюю радость. – О тебе уже давно ничего не было слышно!
– Я был далеко, – со вздохом ответил Сергей. – Ты как, в порядке?
– Слава богам, ничего, – сказала Жанна без особого оптимизма. – Хромаю помаленьку, но уже хожу без палки. Но чего по телефону трепаться? Приходи сегодня к шести. Тут Виктор обещал подъехать.
– Так он тоже жив?
– Как вождь мирового пролетариата, – со смешком ответила Жанна. – Живее всех живых
– Ладно, тогда до вечера.
Сергей выслушал ответ и повесил трубку. Некоторое время просто стоял, прислонившись к стене будки и подставив лицо солнечным лучам. Из блаженного ступора его вывел сердитый стук.
– Эй, заснул, что ли? – раздраженно вопиял краснолицый гражданин сурового вида, явно намереваясь воспользоваться телефоном-автоматом.
Не ответив, Сергей вышел из будки, и направился домой. Надо было навести в квартире порядок.
* * *
К вечеру погода испортилась, с неба посыпался мелкий противный дождь, вызвавший неприятные воспоминания о канувшей в прошлое осени.
Жанна, открывшая Сергею дверь, изумленно вскинула брови, затем в глазах ее забегали смешинки:
