Когда его ввели в сени просторной избы, навстречу вышел полноватый мужчина средних лет, с бородкой и мягким взглядом маленьких светлых глаз.
– Иерарх… – начал было один из приведших Сергея людей, но бородатый остановил его движением руки.
Некоторое время он вглядывался в гостя, а затем на лице его появилась искренняя, полная радости, улыбка:
– Все чудесатее и чудесатее! – сказал он громко. – Это ж Серега! Вот сюрприз! Какими судьбами?
– Нет уж, – с улыбкой ответил Сергей. – Как в сказке: сначала напои да накорми, в потом вопросы задавай! А то ты, Витька, больно нетерпеливый!
Спустя час напарившийся в бане Сергей сидел за столом, и уписывал за обе щеки вареную картошку с солеными огурцами. Напротив него расположился Виктор, и с видимым удовольствием смотрел на нежданно появившегося приятеля.
– Ну что, сыт? – спросил он, когда Сергей очистил тарелку и с довольным вздохом откинулся на стуле.
– Очень. Большое спасибо.
– Вот и чудненько, – Виталий улыбнулся. – Но теперь-то ты ответишь на мои вопросы? С чего это ты вдруг свалился, как снег на голову?
– Все очень плохо там, в городе, – Сергей разом помрачнел. Вспомнилась лежащая на асфальте Жанна. – Вы тут, может, и не ощущаете, но там просто ужас.
– В последнюю пару месяцев, – задумчиво сказал Виталий. – Энергетический план основательно загрязнился и замутился, но особых неприятностей это нам не доставило. Правда, моим ученикам не удавалось проникнуть в город в энергетическом теле. Его будто накрыли колпаком. Но это все. А что у вас?
– Бойня, – коротко ответил Сергей, и увидев изумление на лице собеседника, пояснил. – Наш клан разгромлен, многие погибли. Кто смог – покинул город.
– То-то я вижу, что ты выжат, словно использованный лимон, – Виталий огладил бороду. – Это черные так усилились?
– В том-то и дело, что нет, – устало вздохнул Сергей. – Они стали сильнее, но гибнут и сами. Происходит непонятно что. Вот я и сбежал в твой Орден. Может, тут удастся отсидеться?
– Все чудесатее и чудесатее, – повторил Виталий любимую присказку. – Странные дела. А у нас все тихо, спокойно. Но ты же знаешь, орден – гораздо более жесткая структура, чем клан. Нам защищаться легче.
Сергей зевнул. Мягкой волной накатила усталость, наполнила свинцовой тяжестью веки.
Виталий заметил состояние гостя, сказал успокаивающе:
– Ладно, время позднее, завтра поговорим. Спать будешь в малой комнате. Пойдем, покажу.
Они поднялись. С грохотом распахнулась дверь, пропуская двух мужчин, и осмелев, зашевелились в опустевшей кухне мыши.
