– Что ты говоришь, ради всех богов? – нахмурилась Жанна. – Что значит, "есть ли вообще"? Что, все наши друзья, что погибли в последнее время, умерли естественной смертью?
– В некотором роде это может быть и так! – отчеканил Виктор, глядя Жанне прямо в глаза. – Ты же не станешь говорить, что если человека сгубил шторм, то волны и ветер виноваты в его гибели?
– Ты говоришь глупость, – сказал Сергей резко. – Нельзя сравнивать стихию со смертоносными заклятьями, зомби-убийцами и мальчиками, считающими себя мастерами энергетического каратэ! Здесь чувствуется разум, изощренный…
– Тише, стоп! – вдруг крикнула Жанна. Все разом обернулись к ней.
– Тихо, – повторила она, уже тоном ниже. – Мы же ругаемся, словно бабки в очереди! Так нельзя!
– Да, нервы никуда, – сказал Сергей уныло, и опустил взгляд. Теплой волной на лицо накатил стыд.
– Вот и еще один способ сгубить мага, – добавил Виктор, потирая себе виски. Словно пытался избавиться от головной боли. – Сделать его психопатом, чтобы он всю силу извел на пустые эмоции.
Инна сидела молча, лишь переводила взгляд с одного на другого.
– Всего три месяца террора, – проговорила Жанна горько. – Девяносто дней, даже меньше, понадобилось для того, чтобы превратить нас в истериков. А ведь как кичились, кем себя мнили…
Хвойный аромат вызывал неудержимую щекотку в носу, побуждая желание чихнуть. Но Сергей сдерживался, понимая, что даже просто резкий и громкий звук может уничтожить хрупкое эмоциональное равновесие.
* * *
Машина взвизгнула шинами и остановилась. Сергей метнулся к дверце, ткнулся лицом в пахнущий табаком полумрак салона, спросил громко:
– На Гоголя?
– Сколько? – поинтересовался водитель – угрюмый медведеобразный мужик.
– Червонец, – отозвался Сергей, мучительно соображая, сколько у него денег. Выскочил из дома в спешке, времени собираться не было.
– Идет, – кивнул медведеобразный, и Сергей опустился на обтянутое кожей сиденье.
Машина шла ходко, на пустынных вечерних улицах движение было редким. Лишь изредка парными метеорами проносились огни встречных автомобилей. Приходилось иногда останавливаться на светофоры, и периоды вынужденного стояния вызывали по всему телу Сергея зуд нетерпения. Он едва не грыз ногти.
Причина, что погнала его в путь, была такой, что любая задержка грозила стать смертельной. Но не для него самого.
Звонка Майи Сергей не ожидал, и поэтому изумился, услышав в трубке ее голос. Именно удивление, скорее всего, и помешало ему сразу адекватно оценить ситуацию, услышать страх в голосе девушки.
