Это для них – позор в ближайшей жизни,
а в последней для них – великое наказание.
«Коран», сура «Трапеза», 37
Ледяной ветер нес колкую снежную крупу, безжалостно сек лицо. Находил малейшие щелки в одежде и пробирался к телу, стремясь коснуться кожи острыми холодными когтями.
Находиться на улице в такую погоду было почти невозможно, но не находиться в данный момент – просто нельзя.
Хоронили Людмилу.
Она умерла быстро и очень странно. Все началось с болей в животе. А когда приехали врачи, все было уже кончено. Ядов в крови обнаружено не было, органических аномалий – тоже. Маги тоже ничего не смогли найти. Никаких энергетических нападений, никаких заклинаний. Людмила еще за день до смерти была в полном порядке.
Сергей с Жанной шли последними в недлинной колонне провожающих. Перед ними шагал ссутулившийся Виктора. Шапку он, несмотря на метель и мороз, не надел, и снежинки падали на хвостик из русых волос, застревали и почему-то не таяли.
Печальные вздохи оркестра с трудом доносились сквозь завывания ветра, в которых Сергею чудилось злобное торжество. Он знал, что такого не может быть, что стихии нет дела до человеческой смерти. Но отделаться от наваждения не мог, как ни старался…
Под причитания родственников гроб опустили в черную узкую яму. Застучали комья земли, закрывая алый бархат обивки, а Сергею все вспоминалась покойница. Красивое восточное лицо, и сильные, умелые руки опытной массажистки и целительницы.
Но себе она помочь не смогла.
Когда обряд закончился, подошла Инна. Лицо ее было заплаканное, глаза покраснели, как у кролика.
– Пойдем ко мне, посидим, помянем покойницу, – сказала она со вздохом.
– Конечно, – кивнула Жанна, поведя плечами под пальто. – А то уж больно холодно.
* * *
Дома у Инны оказалось тепло, пахло хвоей. Лицо Сергея после прихода с мороза начало гореть, но все равно, приятно было не ощущать свирепого ветра и чувствовать, как по окоченевшему было телу начинает вновь струится кровь.
В комнате обнаружилась елка, наряженная к Новому Году. Таинственно мерцали на ней многочисленные шары, почти живыми смотрелись фигурки зверей, и сурово глянул из-под косматых бровей стоящий под ветвями полуметровый Дед Мороз.
– Да, а ведь праздник скоро, – сказал Сергей ошеломленно, глядя на елку, словно на невиданную редкость. – А я совсем забыл!
– Тут забудешь, как тебя зовут, – ответил ему Виктор, входя в комнату. – Что не неделя, то новые смерти.
– Это точно, – мрачно подтвердила Жанна, усаживаясь на диван. – Или просто потери. Один из учеников у меня ушел. Сказал, что все это ему надоело, и он возвращается к обычной жизни. Мол, хватит в магию играть – опасно слишком.
