– Невероятно… – прошептал Бенеш, глядя на кота выпученными глазами. – Мне кажется, что я сплю.
– Это потому, что ты всю ночь бодрствовал, – сказал Олен. – Расскажи лучше, откуда мог вообще взяться этот меч?
– Оружие из костей умерших сородичей делали сами йотуны. Ну, давно… когда они были разумны… Кроме того, в тех обрывках хроник троллей и летописей сигранов, что попали к нам, упоминаются древние, но пропавшие ныне народы, владевшие этим искусством.
– Что значит – пропавшие? – осведомилась Саттия, поправляя выбившиеся волосы на лбу.
Они выехали на дорогу и двинулись по ней дальше на юго-запад, копыта мягко зашлепали по мокрой земле.
– Ну, из орданов одни выродились, как тролли или сиграны, нагхи закрылись от всех остальных и выжили, но существовали еще более старые расы, которые просто пропали… То ли вымерли, то ли нашли путь в другие миры.
– Бежали?
– Трудно сказать. Мы не всегда можем понять даже гномов или эльфов, – Бенеш покосился на Саттию, – что же говорить о существах, видевших юность этого мира и, возможно, заставших даже Древних. Кстати, кто-нибудь из них мог изготовить твой меч.
– Еще скажи – кто-то из богов! – Олен улыбнулся.
– Нет, нет… боги не могут творить… Только сохранять, поддерживать и украшать.
– Расскажи про йотунов, – неожиданно попросила Саттия. – Я о них слышала только из сказок.
– Ну, о них мало известно… – Бенеш по привычке покраснел.
Олен и Саттия молчали, слушая о могучих существах ростом в десять локтей, покрытых белым мехом. О том, как некогда, многие тысячелетия назад, они одними из первых пришли в Алион, и долго владели его северной частью. Как после явления эльфов начались Войны Второго Рождения, нарушилось равновесие, и йотуны, как и прочие Старые народы, начали вырождаться. Уменьшаться в числе, терять магов, мастеров и мудрецов.
– Сейчас жалкие остатки этой расы обитают к северу от Великого леса, в тундре, – закончил Бенеш, – сохранили язык и примитивный разум, но потеряли все умения предков, кроме магии.
– Жуткая история, – прошептала девушка, – неужели такое ожидает и нас, эльфов?
– Не знаю, – ученик мага пожал плечами. – Нагхи сумели уцелеть. Другой вопрос – какой ценой?
Дорога вышла из леса, потянулась меж засеянных рожью полей, небольших рощиц и зарослей кустарника. Затем впереди показалось селение, достаточно крупное, чтобы иметь собственный храм – его шпиль гордо вздымался над соседними домами, крыша блестела от влаги.
– Тут наверняка есть постоялый двор, – оживился Бенеш. – Остановимся, поедим, да?
