Саттия, Олен и Бенеш скакали всю ночь без перерыва. Ученик мага несколько раз заводил разговор о том, что неплохо бы остановиться и отдохнуть. Ему напоминали, что погоня может висеть на хвосте, и он умолкал. Не жаловался на неудобства, хотя видно было, что держаться в седле ему трудно.
Луна зашла в середине ночи, а к утру с юга натянуло туч, и пошел мелкий, совсем не летний дождь.
– Пора искать место для отдыха, – заметил Олен, обнаружив, что довольно хорошо различает кусты на обочинах, – и лучше бы под крышей.
– Согласна, – Саттия обернулась, стало видно ее лицо, запавшие глаза. – На первом же постоялом дворе останавливаемся.
Вовсю зачирикали птицы, и с востока приполз рассвет, тусклый и мрачный, как взгляд пропойцы. Дорога запетляла среди полей, и вывела к большому поселку, лежащему у переправы через реку. Среди простых сельских домиков обнаружился двухэтажный, с вывеской постоялого двора.
Въехавших в ворота поприветствовал завопивший с забора петух и сонный слуга, набирающий дрова из поленницы.
– О нет, – простонал Бенеш, слезая с седла, – никогда не думал, что это так… так больно…
– Ничего, скоро привыкнешь, – хмыкнул Олен, вспоминая о собственных недавних мучениях, и обратился к слуге. – Эй, приятель, есть у вас свободные комнаты и что-нибудь поесть?
– Сготовим чо-нить, – отозвался тот, – это легко… а комната только одна. Все мессены гномы заняли.
И он махнул в сторону стоящих около забора больших телег с окованными металлом колесами. За высокими бортами виднелся груз, прикрытый рогожами, торчали оглобли.
– Понятно, – Саттия поморщилась. – Да хоть одна. А насчет еды пусть там посуетятся, ладно?
– Я скажу на кухне, а вы подождите, сейчас конюшню открою, – слуга с дровами исчез внутри постоялого двора, но быстро вернулся. Заспешил к длинному сараю, на двери которого висел большой замок.
Открылся со скрежетом, дверь отошла, выпустив наружу запах сена и конского пота. Олен шагнул внутрь, увидел ряд стойл, торчащие из некоторых лошадиные головы, странно маленькие, с густыми и короткими гривами.
– Гномьи кони, – с первого взгляда определила Саттия, – а свободные места-то есть?
– Это как же? Есть, – отозвался слуга, – вот сюда пожалуйте. И овес отборный, и вода, а если до вечера задержитесь, то Торенс, это наш конюх, ваших лошадок еще и вычистит… За пару монет всего!
Олен снял со спины Кусаки седло, затем стащил уздечку, погладил коня по боку, тот в ответ негромко заржал и попытался цапнуть хозяина. Проследил, как слуга поставил каурому жеребцу ведро с водой, насыпал в кормушку овес. Затем выбрался во двор, подождал спутников. Вместе поднялись на крыльцо, вошли в главный зал постоялого двора.
