Как только часовые на башнях форта, расположенного на острове в дельте Теграта, разглядели судно, поднялся переполох. Из казарм к стенам побежали лучники, прислуга потащила ядра к катапультам. В порту начали сниматься с якоря боевые галеры, на мачтах которых вились черные с синим полумесяцем флаги Серебряной империи.
Последний раз, когда нагхи приплывали к Терсалиму, все закончилось тем, что город едва не смыло непонятно откуда взявшейся громадной волной. Лучшие маги не смогли совладать с ней. После того, как вода отступила, выяснилось, что она разрушила дворец императора, а сам он погиб.
Тревога немного улеглась, когда стало ясно, что корабль с солнцем на парусе один. Галеры встретили его в миле от берега и преградили путь. На расположенную около носа одной из них площадку для лучников поднялся глашатай в темно-синем халате чиновника первого ранга. Над волнами разнесся мощный голос, способный перекрывать шторм и грохот сражения:
– Немедленно остановитесь! Или мы пойдем на таран! Немедленно остановитесь! Иначе мы пойдем на таран!
Никто на материке не понимал языка жителей Солнечного острова, и глашатай кричал на наречии людей. Известно было, что нагхи его знают и способны говорить на нем вполне сносно.
Паруса с желтым диском упали, черный корабль, выглядящий рядом с галерами быком около овец, замедлил ход и остановился. Та галера, с которой кричал глашатай, подошла к нему вплотную. Гребцы по команде втянули весла, борта соприкоснулись, вверх полетела веревочная лестница с крюками на конце. Бросавший ее матрос подергал, проверяя, как держится, и отошел в сторону.
Первыми по лестнице полезли солдаты – отчаянные «серые акулы», лучше всех в Алионе, кроме разве что гоблинов, умеющие сражаться при абордаже. Зазвенели легкие кольчуги, закачались сабли на поясах, полетели в стороны зайчики от шлемов с полумесяцем на лбу.
Капитан галеры перебрался на чужой корабль вслед за дюжиной «серых акул». И обнаружил, что солдаты выстроились вдоль фальшборта, а напротив, у средней мачты, замерли несколько фигур в глухих плащах с капюшонами.
Нагхи появлялись за пределами своих владений только в такой одежде.
– Приветствую вас от имени императора, да сохранят боги его от всех напастей, – сказал капитан сухо. – Сообщите цель вашего визита.
– Разве мы во вражде с твоим мессеном? Или со всеми людьми? – раздался шелестящий, неприятный голос непонятно из-под какого капюшона.
Капитана обдало морозцем, в глубине души шевельнулся страх. «Серые акулы» беспокойно задвигались. Все обитатели Терсалима слышали жуткие байки про жителей Солнечного острова, про их дикие ритуалы и жестокую магию.
