Утро выдалось ясным. Отодвинув штору, Чигирев с наслаждением наблюдал, как ласковые солнечные лучи освещают уже сильно пожелтевшие кроны деревьев. На улице по случаю воскресного дня народу почти не было. Лишь дворник лениво подметал мостовую, собирая опавшие листья в небольшие кучки у тротуара.
«Тишь, гладь да божья Благодать, — подумал Чигирев. — Скоро это все изменится. Выстроятся очереди у хлебных лавок, по улицам пойдут демонстрации. И все это будет только началом большой и кровавой смуты, которая растянется на годы. Я должен это предотвратить. Любыми средствами. Впрочем, и средств-то у меня — один Распутин. Хотя и это немало. Если удастся хотя бы немного изменить ход военных действий в пользу России, то революционный взрыв можно будет как минимум отсрочить или ослабить. Здесь мне нужно два человека: Крапивин с его знанием военной истории и трезвым анализом положения на фронтах и Распутин, через которого мы сможем проводить назначения нужных генералов и внушать царю нужные решения в военной сфере. Ничего, мы еще поборемся».
Из прихожей донесся звонок. Чигирев быстро накинул халат и вышел в гостиную. Тут же впорхнула горничная.
— Сергей Станиславович, к вам Вадим Васильевич пришли.
— Проси, конечно.
Крапивин был подтянут и явно в приподнятом настроении. Поздоровавшись, он скороговоркой выпалил:
— Извини, никак не мог вчера к тебе вырваться. Служба. Чем закончился процесс над Янеком?
— Ссылка на три года.
— Жаль. Я надеялся, что обойдется.
— Ничего страшного. Думаю, через полгодика я вытащу его оттуда.
— Интересно, как?
— Не догадываешься?
— Через Распутина? — Крапивин почему-то погрустнел.
— Конечно. Главное, чтобы Янек за это время новых дров не наломал.
— Ну и каких таких дров он может наломать в медвежьем уголке?
— Да уголок-то уж больно специфический. Туруханский край. Ничего не напоминает?
— Вообще-то нет, — пожал плечами Крапивин.
— Ну да ладно. Я с тобой поговорить хотел… Да, кстати, а что это ты ко мне в такую рань?
— Да вот, попрощаться пришел.
— Как попрощаться? — опешил Чигирев.
— Отбываю в действующую армию. На Юго-Западный фронт, под командование Брусилова.
— Ах, Вадим! — Чигирев тяжело опустился на стул. — Как это тебя угораздило на фронт попасть?
— Спроси лучше, какого черта мне здесь делать. Там я попробую создать специальные диверсионно-разведывательные отряды, по образцу моего «Граната». Думаю, это сыграет свою роль.
— Жаль, — приуныл Чигирев. — Вообще-то ты мне нужен здесь. Конечно, спецназ — вещь хорошая. Но еще больше ход войны изменится, если мы с тобой через Распутина будем влиять на назначения толковых генералов. Я не успел через него снять Ренненкампфа и предотвратить разгром Самсонова. Все произошло слишком быстро, а царь не хотел менять генералов в первые дни войны, даже под давлением Александры Федоровны и Распутина. Но теперь, после разгрома в Восточной Пруссии, он точно прислушается к нам. Впереди еще много работы. Целая война еще впереди. И здесь мне очень нужен ты, со своим знанием положения на фронтах и оценкой каждого из генералов.
