– Держите массы в неведении и мраке, как настоящий рабовладелец…
Вишняков снова опустил книгу.
– Хотите совет? – сказал он. – Читайте внимательнее свою инструкцию. Вы обязательно должны полететь. Это для вас очень важно. – Он помолчал и добавил: – Соглашайтесь на любые их условия.
Баранов подумал, что это проще простого. Вряд ли весь СЮК вместе взятый может изобрести нечто такое, что было бы для него, Димы, неприемлемо. Несмотря на определенный жизненный опыт, Баранов был еще слишком юн и явно недооценивал возможности СЮКа.
Экзамен Дима выдержал на троечку. Комиссия укоризненно качала головой, вздыхала, созерцала потолок и всем своим видом показывала Диме, что троечка его – липовая и что сделка с совестью дается ей, комиссии, с огромной затратой душевных сил. Баранов, по тупости своей, остался совершенно нечувствителен ко всем этим психологическим тонкостям. Однако его безразличие как рукой сняло, когда он услышал, что в Гераклею он отправится не один.
– Как – не один? – спросил Дима несколько громче, чем следовало бы.
– Баранов, вы только что сдали экзамен по ТБ и задаете такие вопросы, – пожурила его председатель комиссии, важная пожилая дама. – Вас стоило бы вообще отстранить. Ведь по ТБ положено ходить на такие операции только парами, причем один назначается начальником другого.
– Ладно, по ТБ положено, – огрызнулся Дима. – А кто ее сочинял, эту ТБ?
– Баранов, что вы себе позволяете? Документ утвержден, и вообще…
Дима прикусил язык, вспомнив совет старшего друга.
– Хорошо. Тогда можно я сам выберу себе напарника?
Комиссия переглянулась. Председательша милостиво кивнула.
– Это будет зависить от того, кого вы изберете, – сказала она. – Но я думаю…
– Я взял бы Данилу Петрова, – быстро сказал Дима.
Стоявший возле машины времени в почетном карауле юный сюковец покраснел и жалобно заморгал на комиссию. Он был моложе Димы, но разбирался в жизненных вопросах куда лучше.
– Исключено, – строго сказала председательша.
– Почему? – поразился Дима.
– Почему? – Она помолчала, немилостиво отвернувшись и постукивая пальцами по столу, а потом внезапно устремила на Диму яростный взгляд. – Потому что! Потому что ваш Петров зарекомендовал себя не лучшим образом! Нечего его выгораживать! Он показал уже, на что способен! Хватит экспериментов!
– Пусть искупит кровью, – добродушно сказал Дима.
– Нет, вы все же объясните, – кипятилась председательша. – Вы мотивируйте для комиссии свой выбор, Баранов! Вы же должны иметь какие-то основания! Ведь не в одной же вашей безответственности дело.
