На четвертый день Маттер снова сбежал на Землю – для консультаций с коллегами. Он встретился с Рышардом Пачински, теоретиком-универсалистом Пражского научного центра, затем с Джоном Броснаном и Тосиро Миякавой, работавшими в Евроассоциации физических исследований, а также с профессором Института пограничных физических проблем Клодом Барашенковым, который планировал эксперименты с эйнсофом под руководством Ландсберга, бывшего председателя СЭКОНа.
Последняя встреча едва не привела ксенопсихолога к беде. Маттера узнали соглядатаи Службы, организовали слежку, и, если бы не обойма охраны, опекающая ученого без его предупреждения, Герхард был бы захвачен агентами Службы или убит либеро – охотниками за интрасенсами.
Его доставили на базу, ошеломленного быстрой сменой ситуации, пресекли попытки возмутиться и потребовать свободы, проводили в каюту Баренца.
– Что это такое?! – возопил красный от злости Маттер. – Я что, не имею права делать то, что считаю нужным?!
Баренц молча достал из бара бутылку марочного коньяку, поднес ученому стопку.
Тот поперхнулся, изумленно глядя на главу Сопротивления, взял стопку и проглотил коньяк.
– Еще?
– Да… нет! – Маттер сморщился, хотел отшвырнуть стаканчик, но сдержался.
– Что происходит?
– Присаживайтесь, – спокойно указал на кресло Баренц, сел сам. – Конечно, вы имеете право делать то, что считаете необходимым. Но в известных пределах. Во всяком случае, вы должны ставить в известность службу безопасности обо всех своих намерениях, особенно если покидаете базу, иначе мы вас потеряем. А теперь рассказывайте, что вам удалось узнать.
Злость и обида Маттера улетучились.
– Удалось… – пробурчал он, глядя на стакан. – Налейте еще.
Баренц налил, подал вместе с ломтиком лайма.
Маттер сделал глоток, пососал ломтик, окончательно успокоился.
– Хороший коньяк, выдержанный. Не знаете, где Клим?
– По-моему, гуляет с женой по местным буеракам. – Баренц включил систему обзора, и каюту залил густой красный свет звезды Ван-Бисбрука, повисшей над близким горизонтом.
– Я о настоящем Мальгине.
– Он мне не докладывается.
– Жаль, есть что обсудить. Я поискал кое-что в библиотеках и сделал системный анализ потенций разума…
– Подождите, Герхард, сейчас придет Ромашин, ему тоже хочется послушать вас.
– А как вам удалось выследить меня и перехватить на Меркурии?
– Вас трудно не заметить. Хорошо еще, что наши люди сделали это раньше охотников Службы.
Маттер допил коньяк, поудобнее устроился в кресле, перехватил взгляд хозяина каюты.
