– Вздувается земля?
– Да. Как будто ее надувают изнутри, как пузырь. Это можно заметить, если смотреть внимательно.
– Откуда ты знаешь?
– Я родился в этих местах.
– А зачем ты живешь здесь?
– Не нужно спрашивать.
– Я хочу знать, – сказала Ние.
– Я убил человека, это правда. Я не могу вернуться.
– Как?
– Они меня вынудили.
Ние помолчала.
– Зачем ты мне это сказал?
– Ты все равно никуда не уйдешь от меня.
Следующим утром они начали расчищать завал. Незнакомец работал за двоих. Ние только делала вид, что помогает – после тяжелого перехода слишком болела спина. Все время Ние думала только о том, что в ее сумке есть пистолет. Правда, ей никогда не приходилось его использовать.
– Давай готовить обед, – сказал незнакомец.
– Я никак не мойму, – сказала Ние, – чем ты здесь питаешься.
– Картошкой. Ее даже не надо выкапывать. Когда клубни подрастают, они сами всплывают на поверхность из-за сильного дрожания почвы. Там внизу есть картофельное поле, которое засевает само себя. Пойдем, я покажу.
Когда незнакомец отвернулся, Ние вытащила пистолет и направила его, держа двумя рукаи.
– Повернись!
Незнакомец обернулся и совсем не испугался. Он просто подошел и ударил ее по лицу. Пистолет зашуршал вниз по склону.
– В тебе есть что-то от зверя, – сказала Ние. – Знаешь, что будет, если скрестить волка с бараном?
– Если добавить змею, то получится обычная глупая женщина, вроде тебя.
Ние испугалась еще сильнее. Оказывается, этот человек не был глуп, а сумел притворяться глупым так долго. Ние не знала, как говорить с такими людьми.
Они спустились в бункер. Ние заменила батареи и включила освещение. Аппаратура была целой. Ние повернула нужные тумблеры и стрелка задвигалась.
– Что это? – спросил незнакомец.
– Это сейсмограф. Прибор, который записывает дрожание почвы.
– Как он устроен?
– Очень просто. Первый такой прибор изобрел Чжан Хэм, много веков назад. Это были четыре дракона, держащие в пастях шарики. Их пасти были направлены в разные стороны. От толчка шарик выпадал. По тому, какой шарик падал, можно было определить направление толчка. С тех пор принцип не особенно изменился. Разница лишь в том, что стрелка движется постоянно и прибор записывает волны. Этот прибор записывает волны Лява.
Волны бывают разные.
– Что говорит сейчас эта стрелка?
– То, что скоро будет толчок. Только не стрелка, а шкала.
Она показывает электрическое сопротивление грунта. Форшок будет через несколько часов.
– Раньше, через полчаса. Мы уже не успеем приготовить еду.
