История действительно была забавная... Казалась забавной первые пятьсот лет.
Вышел спор у Хозяина... тогда он, правда, этого прозвища не носил, именовался совсем по-другому, но к истории это отношения не имело. Вышел у Хозяина спор с философом настолько известным, что его пригласили наставником к молодому царевичу, будущему завоевателю, будущему Великому, будущему властелину половины мира. И был философ отчего-то уверен в постижимости мироздания и сам кропотливо собирал факты и фактики – о звездах и земле, о людях и животных.
– Мир постижим, если ты так считаешь, – сказал ему Хозяин как-то за чашей вина. – Только вот, хотят ли люди его постигать? Хотят ли они правды? Или им достаточно придумать красивую сказку, подкрепленную авторитетом?
Философ, хоть и был изрядно выпивши, очень логично доказал, что истина интересует каждого, что достижение ее...
– Хорошо, – сказал Хозяин.
И предложил провести эксперимент. Философ, следуя совету Хозяина, в одной из своих книг написал, что у мухи – восемь лап. Ничего более банального и нелепого они тогда просто не смогли придумать. И так просто проверяемого. Этих мух вокруг человека всегда было и будет предостаточно.
Философ от бессмертия отказался, чем еще раз в глазах Хозяина подтвердил свою мудрость.
Я до конца своих дней – это Хозяин знал наверняка – не мог поверить, что никто не усомнился в восьминогости мух. Никто. И после его смерти, век за веком, умные люди, философы, ученые, повторяли – восемь...
...В дверь зала постучали.
– Кто? – спросил Ловчий.
Дверь открылась, и на пороге появился Хорек. С его одежды стекала вода. Мокрые волосы облепили бледное лицо.
– Здравствуйте, святой отец, – сказал Хозяин.
– Сколько ног у мухи? – спросил Ловчий.
– Восемь, – ответил Хорек, не задумываясь.
– Вот такие интеллектуальные игры, – засмеялся Ловчий. – К огню, батя, к огню. Рано или поздно все там будем. Так лучше всё это без простуды.
Священник медленно вошел в зал. Трещали дрова в камине. Капала вода с одежды на пол. Стучал в ставень дождь.
Хорек прижимал к груди сверток.
– Книгу принесли, – сказал Хозяин. – Проходите, присаживайтесь.
– Я принес вашу книгу, – сказал священник, развернул несколько слоев ткани, положил книгу на стол, на самый край. – Я прочел вашу книгу.
Священник опустил руки и стоял неподвижно, словно изваяние.
– И? – сказал Ловчий, когда пауза стала уже неприлично долгой.
– Зачем вы дали мне эту книгу? – спросил священник. Тихо спросил, даже жалобно, как мог бы спросить калека у своего обидчика, – зачем ты меня ударил?
