– Первобытно-общинный строй, – задумчиво протянул капитан соперников, протягивая Капитану большую пластиковую флягу с водой.
– И как похожи на нас… – Капитан отпил воды и передал флягу Механику.
– С точки зрения теории вероятности, встреча столь близких друг другу гуманоидных рас в течение двух дней практически невозможна, – сказал коренастый вратарь инопланетян, протягивая в свою очередь руку к фляге.
Тем временем Вождь закончил и отдал команду своим людям. Человек пять из них вскочили на ноги и скрылись за кораблем инопланетян. Умник задал Вождю какой-то вопрос. Тот ответил. Умник спросил опять. И Вождь ответил снова.
– Эге, Умник, – воскликнул Капитан. – Ты уже разобрался, я вижу?!
– Еще немного, Капитан, – сказал Умник.
Пятеро ушедших вернулись назад, таща на себе тушу какого-то животного. Тушу бросили у ног Вождя и передали ему лук и колчан со стрелами, которые тот аккуратно положил на убитое животное, отдаленно напоминающее корову, и, отступив на шаг назад, заговорил снова.
– О чем он? – одновременно спросили два капитана.
– Капитан… он… он, кажется, предлагает обмен! – Умник был явно взволнован, чего с ним никогда не случалось.
– Обмен?! На что?
– Вот это животное и лук со стрелами на… футбольный мяч!
– Что?!
– Точно, на футбольный мяч, – сказал Умник, переспросив Вождя. – Он говорит, что это очень вкусное мясо и очень хорошее оружие…
Начались переговоры. По словам Вождя, его племя было самым большим и сильным в радиусе двадцати дней пути, и он обещал пришельцам свое покровительство и защиту в случае их согласия на обмен.
Команды кораблей уселись на траву посовещаться. Вождь с достоинством отошел к своим. Белый футбольный мяч сиротливо лежал там, куда отлетел от удара о лоб Штурмана.
– Как поступим? – спросил Капитан.
– Во всяком случае, ясно, что планеты этой нам не видать как своих ушей, – вздохнул капитан бывших соперников.
– М-мда… Инструкция Комиссии по Контактам…
– Вот-вот, у нас похожие инструкции.
– Так что, взлетаем?
– Грех упускать такую возможность…
– Послушайте, коллеги, – вмешался Доктор, – давайте мы им этот мяч подарим, а сами, воспользовавшись случаем, посидим здесь недельку-другую. Планету исследуем, с братьями по разуму пообщаемся, да и друг друга было бы неплохо узнать получше.
– Идея хорошая, – сказал кто-то из инопланетян.
– Так что, голосуем? – спросил Капитан. – Кто за?
Десять рук взметнулись вверх, и судьба единственного в этом секторе Галактики футбольного мяча была решена.
