– Это еще кто?
– Великаны. Очень древняя раса. Древнее нас, эльфов, а уж наша древность… Уже тогда, тысячу лет назад, их, велетов, почти не осталось на Земле-один. Они… они просто перестали размножаться. Последние из них доживали свой век (а он очень долог – до десяти тысяч лет!) в Карпатах. Люди звали их велетами. Собственно, «велет» и означает «великан». Так вот, они, велеты, не захотели уйти с нами на Землю-два. Сказали, что желают умереть на родине.
– И что из этого следует?
– А то, что если хоть кто-нибудь из них еще жив, то ему, возможно, ведомо, как справиться с этим древним колдовством, – Илувар кивнул в сторону привязанного к дереву злыдня.
– Значит, надо… – начал было Роман.
– Да, – перебил его Илувар и с чуть заметной иронией добавил: – Ты предлагаешь отправиться прямо сейчас?
Береза неопределенно хмыкнул и занялся ужином.
Ночь незаметно прокралась между деревьями и окружила костер черной, полной шорохов и запахов стеной.
Кролик был приготовлен и съеден. Злыдня тоже покормили (он сам нашел себе еду в «косточке», куда был отведен под прицелом лучемета, а после заперт в той самой пустой каморке, где во время полета лежали Роман с Илуваром и секрет замка которой Роман разгадал).
– И каковы наши дальнейшие планы? – осведомился у эльфа после ужина Роман.
– Спать, – ответил Илувар. – Что-то у меня после сегодняшнего дня голова плохо соображает. А утро, как известно…
– Да, – сказал Роман, – ты прав. Денек действительно был не из легких. Я, кстати, предлагаю спать в «косточке».
– Нет, – качнул головой эльф. – Ты спи в машине – заодно и мне будет спокойнее за пленника. А я – снаружи, чтобы было спокойнее тебе. Для меня лес – дом родной, так что не волнуйся.
– Ладно, – поднялся на ноги Береза. – Замерзнешь – приходи в машину.
– Хорошо, – улыбнулся Илувар. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Илувар.
Время перевалило далеко за полночь, когда эльф проснулся. Он еще не понял, что именно его разбудило, но уже знал: он здесь не один. Кто-то невидимый и неслышимый…
– Почуял, почуял, вижу, – со старческим смешком произнес чей-то хрипловатый голос. – Молодец, эльф!
Эльфы прекрасно видят в темноте, но Илувар готов был поклясться, что там, откуда идет голос, никого нет!
– Не туда смотришь, эльф. Здесь я.
Илувар стремительно обернулся, одновременно вскакивая на ноги.
Вон она – темная, закутанная в плащ фигура, метрах в пятнадцати от него, между двумя молодыми дубками…
– Кто ты?! – вскинул лучемет Илувар.
