Но каждый год, примерно в одно и то же время, Большой Паук начинал шевелиться и издавать низкие, скрежещущие звуки, это означало, что он проголодался и ему нужно принести кого-нибудь в жертву. Карлики бросали в его паутину пленников: шерстюш и лобастиков – и наблюдали, как чудовище высасывает у них мозги. Насытившись, оно затихало еще на год. Карлики считали Большого Паука покровителем своего народа, и ужасные жертвоприношения продолжались у них на протяжении нескольких поколений.
– Он опять зашевелился в паутине? – спросил Блюм после некоторого молчания.
– Да, начальник. Паук голоден и требует жертву, – сказал гонец.
Вождь повернулся к пленникам:
– Вам повезло. Вы умрете еще не сейчас, но зато куда более мучительно. Свяжите их покрепче и погрузите на мою колесницу. Я сам отвезу их к королеве.
Карлики грубо выкинули лобастиков прямо из окна, едва не переломав им при этом кости, потом привязали их к колеснице и начали стегать голодных собак, чтобы они побежали резвее.
На колеснице мутантиков было только трое: Хорошист, Умник и Отелло. Бубнилка куда-то исчезла, и лобастики искренне надеялись, что малышке удалось убежать, когда весь второй этаж был в дыму.
– Пока Бубнилка жива, наш род не прервется, – прошептал Хорошист. – Умник, ты цел?
– Тела не чувствую, все онемело от веревок, – пожаловался старик. – Отелло, а ты как?
– Да вроде ничего, – шепотом ответил тот. – Может, нам еще и удастся выбраться.
Бешеный Блюм влез в колесницу рядом с лобастиками, проверил, хорошо ли они связаны, и погнал собак к реактору.
– Паучок проголодался, нужно поторопиться, – объяснил он пленникам и омерзительно захохотал.
Колесница, грохоча, выехала из поселка, а за ней на собаках скакала кавалерия и маршировала пехота.
Когда последний карлик покинул библиотеку, из-под перевернутой книжной полки выглянула Бубнилка. Она была совсем маленькая, и карлики ее не заметили. Думая, что остальные лобастики погибли, Бубнилка, всхлипывая, вышла из библиотеки и направилась к видневшемуся в отдалении лесу. Она чувствовала себя самой несчастной в мире. Бубнилка зашла в лес, села под кустиком и заревела, вытирая глаза лопухом.
Неожиданно она услышала сзади чей-то голос:
– Не плачь, малышка. Мы тебя защитим. Кто ты?
Бубнилка обернулась и увидела Трюшу и Бормоглотика, присевших рядом на корточки и с сочувствием глядевших на нее.
