Солнечные лучи проникли в пещеру. Астарот очнулся. Удивился, что все еще жив. Коснулся груди и увидел, что на рану наложена какая-то клейкая масса. Под пальцами она тянулась. Он выругался про себя.
«Заражение будет, как пить дать. Но откуда это взялось? Неужто это тварь обо мне позаботилась».
Он повернул голову, отметил для себя, что это действие далось ему много проще, чем раньше. Сколько же он провалялся без сознания.
Астарот скосил глаза. Мутант сидел у выхода из пещеры и смотрел в одну точку.
– Эй, ты, – прохрипел охотник, – чего тебе от меня надо?
Тварь повернулась и уставилась на него.
– Я говорю, чего тебе надо? – Астарот попробовал приподняться на локте, но почувствовал дурноту и упал. – Зачем ты мне помогаешь?
Склонив голову на бок, мутант слушал, потом подполз поближе, колени у него были такие худые, что ими можно было проткнуть кожу. Он ударил себя по лбу и почти внятно сказал:
– Маркун.
– Чего тебе от меня надо? – опять повторил Астарот. – Соображаешь, значит. Даже говорить умеешь… На подражателя, вроде, не похож…
Он подумал, что шея у мутанта такая тонкая, что если он соберется с силами, то сможет дотянуться до нее и в мгновение ока сломать. Потом вспомнил, что мутант притащил его сюда, спас от песчаной бури и даже по-своему попробовал вылечить. Будет черной неблагодарностью убить его сразу.
– Тонкая у тебя шея, – сказал Астарот, – тонкая и худая.
– Маркун? – не понял мутант.
– Маркун – маркун, – подтвердил охотник, – вот, погоди, приду немного в чувство, и будет тебе полный маркун.
– Маркун, – существо обнажило в улыбке острые зубы.
– Скалишься? – проворчал охотник.
– Маркун, – мутант ткнул себя в грудь.
– Это тебя зовут так? – наконец понял Астарот. – Ну, надо же, у тебя и имя имеется. А где твои друзья? – спросил он. – Где другие маркуны?
Мутант его не понял, отрицательно покачал головой.
Охотник опять почувствовал слабость и решил больше не говорить с этой скользкой гадиной, а копить силы и, когда их будет достаточно, свернуть ему шею и попытаться добраться до Лагеря. Без ножа и винтовки сделать это будет, конечно, непросто. Безмозглая тварь, похоже, бросила его оружие и вещи в пустыне. Может, ему удастся их отыскать?
Астарот вдруг вспомнил вполне отчетливо, как он метался в бреду, а мутант подносил к его губам сырую пахучую мякоть, из который он всасывал жидкость. «Что это было? Мох? Кажется, учителя в Лагере упоминали про влагосодержащий мох, растущий в особенно глубоких пещерах. Но он его никогда не видел. Вот значит, как они тут выживают без воды. Ищут пещеры, в которых растет мох… Надо будет запомнить на будущее. Неплохое место для засады на таких, как этот урод».
