– Наверное, у тебя есть какие-нибудь доказательства, Скорпион? Ты сделал телеметрические записи? Может быть, ты успел перед схваткой посетить Охотничий клуб и рассказать кому-нибудь о том, что происходит?
Скорпион пожал плечами.
– Зачем мне записи, если я вне закона. Думаешь, я подробно фиксирую все этапы своего преступления?
– Значит, мы имеем только твое честное слово против двух мертвых братьев?
– Пожалуй.
– Не густо.
– Брат, мне плевать, густо это или не густо. Хватит болтовни, меня уже тошнит от нее. Ты хочешь предложить мне поединок?
– А ты, насколько я понимаю, желаешь отказаться?
– Черта с два, – резко сказал Родригес. – Если только это будет честный поединок. Один на один.
– Тогда я жду тебя, Скорпион.
Десять минут спустя от одного из кратеров отделилась блестящая точка боевого "тираннозавра". Тяжелый звездолет медленно развернулся, блеснув в лучах восходящей звезды.
– Обсудим условия, Ястреб, – снова ожил коммуникационный канал. – По правилам, поединок должен быть честным и зависеть не от уровня техники, а от уровня мастерства охотника. Твой "кондор" слишком легок, моя огневая мощь превосходит твою. Я думаю, будет справедливо, если я не стану пользоваться излучателями у основания вспомогательных крыльев.
– Не пойдет, – сказал Лафарж. – Если ты не будешь использовать эти излучатели, твой корабль окажется беззащитным, когда я поймаю его в атаке под углом в шестнадцать градусов.
– Ты не поймаешь меня на шестнадцати градусах, – сказал Скорпион.
– И все же, – сказал Ястреб. – Я обещаю не атаковать тебя, когда ты будешь беззащитен.
– Надо же, какие нежности! – огрызнулся Скорпион.
– Ну и, разумеется, запрет на ракеты.
– Этого ты мог бы и не говорить. В честных поединках никогда не используют ракеты.
– Еще бы – чудовищная детонация. Если у тебя нет дополнительных условий, можем начать.
Скорпион помолчал.
– А знаешь, Ястреб, мне будет чертовски неприятно убивать тебя, – наконец произнес он.
– Мне всегда было чертовски неприятно убивать кого бы то ни было.
Экран погас.
Боевые звездолеты начали сближаться, как только прервался сеанс связи. Привыкшие к молниеносным действиям охотники не нуждались в дополнительных предисловиях.
Сблизившись со Скорпионом на расстояние атаки, Лафарж провел молниеносную разведку, нанеся несколько коротких плазменных уколов. Судя по всему, противник ему попался достойный – он умело уклонился от атак Ястреба, парировал последнюю залпом левого борта и тут же нанес собственный удар из бластеров – энергичный, быстрый и точный. Прежде, чем рассеяться в вакууме, быстро остывающий жидкий огонь ласково огладил киммеритовую обшивку "кондора". Если бы Ястреб клюнул на обманный маневр Скорпиона и не уклонился в последний момент, ему пришлось бы собирать по частям разлетевшийся по всему пространству отсек жизнеобеспечения.
