Летняя жара моментально обволокла Шелехова, едва он покинул продуваемый кондиционером салон. У Алеши не было конкретной цели, просто хотелось прогуляться. Почувствовать себя обычным человеком среди обычных людей.
Проходившие мимо девушки с мороженым, в юбках и топиках, размерами немногим превышающими купальные костюмы, поглядели на Алексея с большим интересом, правда, скорее всего привлек их не столько он сам, сколько машина, которую он покинул.
– Молодой, красивый, купи розы! – крикнула ему загорелая до черноты толстая тетка. Цветами торговали через каждые двадцать метров. Бульвар оправдывал свое название.
Капельки влаги, осевшие на плотных лепестках, искрились на солнце. Как здорово было бы собрать букет из алых и пурпурных роз – и подарить Аленке. Такой большой, чтобы она целиком спряталась за ним. И гулять с ней по солнечной улице… Или поехать на пляж – купаться. Или вообще махнуть куда-нибудь в Испанию…
Алеша неторопливо лавировал между прохожими, которых было сравнительно много для столь жаркого времени…
В десяти шагах позади важно вышагивал Салават. Этому лавировать не приходилось – встречные сами уступали дорогу.
Обычная улица, людная, по-южному шумная… И все-таки чувствовалось в атмосфере, в людях некое напряжение. Или Шелехову это только казалось?
Слишком напряженными были лица, слишком многие старались не смотреть в лица встречным…
Жара, асфальт, блестящие на солнце витрины, все мирно… Алеше очень хотелось расслабиться, но не получалось. Глаза невольно искали опасность… Вокруг него был миллионный город… И большинство его жителей понятия не имело об идущей войне…
За спиной ругнулся Салават, отпихнув кого-то нерасторопного. Лирическое настроение Шелехова улетучилось.
Он обернулся… И увидел шагах в тридцати мужичка, физиономия которого показалась Алеше знакомой… И который тут же, как-то очень ловко затерялся между прохожими. Хоп – и исчез.
Шелехов не стал напрягаться, вспоминая, где он его видел.
– Быстро в машину! – скомандовал он Салавату, а когда тот устремился к джипу, расчищая дорогу, словно минный трал, Алеша не последовал за ним, а юркнул в один из бутиков, прошагал мимо охранника и продавцов в служебную дверь (уверенного, одетого с иголочки молодого человека никто и не подумал остановить), и попетляв, покинул бутик через служебный выход, оказавшись на задворках какого-то мебельного магазина. У ворот стоял грузовичок-газель с дверцами нараспашку. Рядом, на ящике курил мужик. Шелехов направился прямо к нему.
