– Жестоко,– протянула девочка.
– Мир вообще чрезвычайно жестокая и несправедливая штука,– пожала плечами Тиора.– Элиза так спасла тебе жизнь, передав колдунье секрет подобного заклинания. Иначе Ронни бы не поспел тебе на помощь при всем своем желании. Даже не узнал бы, что его племяннице грозит гибель. Магическая энергия – это разменная монета. Ее можно продать, купить, обменять. Даже подарить. Одна беда: если человек не маг, то и сила не задержится у него надолго. Сегодня есть – завтра нет.
Дверь скрипнула. В комнату вошел Ронни.
– Все сделано,– сказал он и улыбнулся измученно.– Охрана проинструктирована. Я выбрал самых верных людей, в преданности которых не сомневаюсь. В замке все готово к обороне. Главной проблемой для нас остается бегство из Доргона в случае неблагоприятного исхода Совета. Но если мы выберемся из города и пробьемся к замку, то как минимум целый месяц нашим жизням ничто не будет угрожать. Здешние стены выдержат даже коронные заклинания Высочайших. Так что держитесь рядом со мной. Вас двоих я сумею телепортировать из замка императора. А охрана прикроет. Пусть даже ценой своей жизни.
Тиора молча кивнула и встала.
– Пойдем, девочка моя,– протянула она руку Эвелине.– Нас ждет самая роскошная карета.
Девочка послушно поднялась с места. На самом пороге ее остановила фраза Ронни, брошенная вдогонку:
– Запомни, Эвелина, никакого гнева. Малейший намек на красные глаза, которыми так славился Дарин,– и твоя участь предрешена.
Поездка не заняла много времени. Всю дорогу Эвелина тщетно пыталась хоть что-то рассмотреть из окна кареты, но Доргон так и остался для нее таинственным городом. Если в первый раз мешали занавески, плотно задернутые по приказу Ронни, то теперь весь обзор загораживали многочисленные воины рода.
– Успеешь еще налюбоваться,– строго ответила Тиора на молчаливую просьбу, застывшую в глазах девочки.– Особо не высовывайся.
Эвелина тяжело вздохнула, но возражать не осмелилась. Остаток времени она провела, пристально разглядывая противоположную сторону кареты.
– Приехали,– вдруг прошептала Тиора. В тот же миг лошади остановились. Снаружи послышалась какая-то возня, и двери распахнулись.
– Прошу.– Ронни вежливо протянул руку, помогая женщине и ребенку выбраться из кареты.
Эвелина первой ступила на каменные плиты императорского двора. И замерла от восхищения. Было от чего. За огромными воротами из белого камня поднималась громадина дворца, будто высеченная в цельном куске скалы. Никаких украшений – только мощь напоказ, от монументальности которой подгибались ноги. Даже не восхищение вызывал замок: сознание собственной ничтожности перед неведомыми мастерами, создавшими такое чудо.
