Гостья вскочила со стула, в котором вольготно расположилась, и в два шага достигла Ронни. Тот попятился под напором ее ярости.
– Во-первых, у вас нет выбора,– отчеканила женщина.– А во-вторых, не суди о том, подоплеки чего не знаешь. Мое семейство сполна заплатило за то предательство. И мы не попадемся в эту ловушку вторично.
Тиора и Ронни опять переглянулась. Тот многозначительно хмыкнул, отдавая бразды правления более опытной.
– Да будет так,– завершила переговоры Тиора.– Род Дария с радостью предоставит тебе ночлег и сытный обед, Эйра. Завтра утром ты сможешь продолжить свое путешествие.
Гостья не успела ответить на любезное приглашение. Ее прервал юноша в ослепительно-белых одеждах, который вихрем ворвался в парадный зал, немыслимым образом обойдя охрану двух семейств. Ронни выступил вперед, наполовину вытащив меч из ножен и отстраняя девочку себе за спину.
– Приглашение императора,– выкрикнул гонец.– Завтра в полдень Высочайшие должны прибыть на Совет. Представители рода Дария обязаны присутствовать там вместе с ребенком, которого считают пятнадцатым потомком Дарина Проклятого. Таков приказ.
– Я вынуждена отказаться от вашего гостеприимства,– криво усмехнулась Эйра, поворачиваясь к Тиоре.– Мне надо решить много вопросов до завтрашнего дня.
– Мы с удовольствием предоставим тебе и твоей охране телепорт замка,– со вздохом предложила Тиора.– Путь обратно тяжел и долог, а нам сейчас потребуются все силы.
– В подобных обстоятельствах я не стану играть в благородство и отказываться.– Эйра почтительно склонила голову.– Чует мое сердце, сейчас на счету каждая капля сбереженной энергии.
* * *
На следующий день Эвелина встала еще затемно. А если говорить совсем прямо – не сомкнула глаз вовсе. Тяжело наслаждаться сновидениями, когда твоя жизнь висит на волоске. Вместе с нею бодрствовал весь замок. В ночной тиши были хорошо слышны отрывистые четкие приказы Ронни, которые он раздавал наемникам и воинам рода. Даже птицам не дали заслуженного отдыха. То и дело раздавалось хлопанье крыльев, и очередной голубь отправлялся в путешествие.
Одевать девочку пришла сама хозяйка рода. Тиора выбрала для внучки простого кроя платье цвета ночного неба и туго заплела ей косы, оставив седые пряди на самом виду.
– Не понимаю,– решила начать разговор Эвелина.– Почему вы пользуетесь голубями? Птицу легко убить или перехватить. Почему нельзя передавать сообщения магией?
– Какие глупости тебя интересуют накануне столь важного события,– печально улыбнулась женщина.– Все в нашем мире подчинено страху нападения. Чем чаще ты пользуешься своей силой, тем больше риска остаться безоружным перед врагом. В магических поединках важна каждая капля сбереженной энергии. Именно она может решить исход схватки. Даже Эйра, Высочайшая, предпочла добираться до нашего замка верхом, а не телепортом. Хотя здесь ей мог противостоять лишь намного более слабый Ронни. Мы как скупцы – трясемся над каждой толикой силы. Поэтому создаем сосуды, в которых можно хранить энергию впрок. Именно такой сосуд я разбила вчера, отправляя Эйру обратно. А голуби… Каждую птицу снабжают частичкой могущества, которая переводит жизненную силу гонца в небывалую скорость. Это позволяет голубю добираться до места назначения почти моментально. Одна беда – посланец погибает в итоге. Жаль, конечно, и все же такой способ менее затратен, чем телепатия.
