— Не расскажу! — твердо обещала Наташа. — Если ты не будешь говорить гадости о его отце.
Катя ахнула и воздела руки над головой, как героиня греческой трагедии:
— Вот оно что! Значит, ты, дурища, до сих пор не можешь забыть этого подонка? Петька пока все равно не в состоянии понять моих гневных монологов. А когда вырастет — ни слова ему о папаше. Он ничего не должен о нем знать. Ты к тому времени выйдешь замуж за добропорядочного мужчину, который и Пете станет хорошим отцом.
Наташа только вздохнула. Она плохо верила в свое скорое замужество и в добропорядочных мужчин, мечтающих жениться на одинокой женщине с ребенком.
У Кати начались серьезные материальные затруднения. Такого с ней никогда не случалось. Она всегда разумно и осторожно тратила стипендию и то, что присылали из дому, не позволяла себе излишества. Но ее гардероб не обновлялся с Велижа и годился только для уездной школьницы. Галя-беленькая «достала» где-то две пары джинсов, себе и Кате. Бедная мама, думала Катя, эти деньги она копила целый год и рассчитывала одеть доченьку с ног до головы. Но она никогда не признается матери, сколько стоят штаны. В джинсах Катя выглядела бесподобно.
Изменение «образа» тоже потребовало больших средств. По настоянию Гали-черненькой Катя купила дорогую французскую косметику для «невидимого» макияжа.
— Хорошенькая женщина без французской косметики — все равно что черно-белый телевизор супротив цветного. Чуешь разницу? — говорила Галя.
Галя-беленькая пристроила ее к своей знакомой парикмахерше в самом престижном салоне на улице Горького. Ее клиентками были знаменитые киноактрисы, жены и дочери министров и дипломатов. Так по крайней мере говорила беленькая. На Катю это обстоятельство не произвело большого впечатления. Постригли ее неплохо, но содрали целых двадцать пять рублей, две трети стипендии. Проклиная себя, Катя поехала в общежитие к Наташке. Увидев ее, девицы хором изрекли:
— Мирей Матье!
— Ты стала выглядеть на пять лет старше, — не совсем одобрительно заметила Наташа.
— Это то, что мне нужно, — многозначительно посмотрела на нее Катя.
Наедине она как-то раз сказала подруге:
— Это все твой замечательный Колесников, он меня скоро разорит. Ради него я терплю такие убытки.
В один прекрасный день, заглянув в кошелек, Катя ахнула: какая-то мелочь, а до стипендии жить и жить. Просить еще что-то у матери ей и в голову не пришло. Даже перевод от отца она, как всегда, гордо отослала обратно, впервые почувствовав легкий укол жалости к нему. Нынче летом бабушка умоляла ее пожалеть отца: он одинок, болен и очень страдает от ее холодности.
