После того как Арсений поздравил всех близких и нужных людей, он отключил домашний и только что купленный мобильный телефоны (хотя смысла в этом не было: номер пока не знал никто), напек себе блинов, открыл банку красной икры и мультивитаминный джус, достал из холодильника бутылку серебряной текилы, свинтил пробку. Понюхал, закрутил пробку, поставил бутылку на место… Пить не хотелось. Расположился в кресле у телевизора, послушал речь президента и приступил к трапезе под "Голубой огонек" на канале НТВ. Через полтора часа Арсений начал зевать, перебрался на диван, где быстро забылся до утра в разноцветных тревожных фильмах-снах из расплывчатых воспоминаний и черно-белых грядущих скетчей.
Первого января он проснулся ближе к полудню. Сунул первый попавшийся диск в магнитолу, включил пылесос и принялся прибирать свое холостяцкое жилище — мало ли кто на праздники в гости пожалует! Добавил громкости. "Мадемуазель шанте ле блюу…" — теперь уже заглушая пылесос, разливался из колонок голос худосочной француженки. "Соседи, наверно, проклинают, — подумал Арсений. —
Ну и пусть, вставайте, а то новое счастье проспите!" Наведя порядок, Арсений принял душ, переоделся в чистое и зашел на кухню. На столе заманчиво лежала пачка сигарет. Курить или не курить? Ведь собирался бросить в новом году. Эх, наверно, на старый новый год или в следующем. Арсений заварил себе кофе, закурил и включил телефон, который немедленно затрезвонил. Звонила Вероника:
— Ну, что, спишь еще, пьяница?
— Уже нет, можешь удивляться, но не выпил ни грамма.
— Отлично. Тогда приезжай. Мы тут все на даче, дядя Гена баню затопил, скоро, может, гости какие подъедут. Будешь?
— Буду, делать все равно нечего. Запиши мой мобильный.
— О как! Поздравляю. Ждем. Да, и еще: антибиотиков захвати каких-нибудь, Самец простудился.
Арсений продиктовал сестре номер своего телефона и наговорил на автоответчик новый текст: "Здравствуйте, после длинного гудка говорите что хотите, потому что автоответчик до седьмого января я слушать не буду. Всех с наступившими праздниками, спасибо". Потом потеплее оделся, сложил в полиэтиленовый пакет подарки для родни и пошел на стоянку к своей машине.
Праздника в семье сестры не ощущалось. Да и чего веселиться, если в памяти еще так свежа нанесенная обида! Самец, укутанный в одеяла, лежал на втором этаже и хворал. За несколько дней до Нового года он провалился под лед на озере, зад себе застудил, легкие. Благо, что Матильда с дядей Геной рядом были — вытащили за шиворот и быстро домой на снегоходе доставили. А ведь предупреждали, что рано еще на лед выходить, подождать надо пару дней, пока окрепнет. Все равно, дурак пьяный, полез. Пешню утопил новую, валенки. Хорошо, хоть сам жив остался. Да и кто хозяину слово поперек скажет? Теперь вот лежит с грелкой под задницей, чай с малиной пьет, кашляет.
