До Афганистана Конго не доехал километров двадцать. В первом письме он написал, что расположился в Кушке — самой южной точке Советского Союза, посетовал на «дедов», которым то одно постирай, то стой, как дурак, по стойке «смирно» ночь напролет, о других армейских напастях поведал. В письме, которое Арсений получил через год, Онегин кратко сообщил, что за роман с женой командира части, самоволку и пьянство на их даче, где он был застукан и чуть не застрелен рогоносцем в состоянии аффекта, дали год дисбата. И это еще хорошо. Еще через год пришло письмо, в котором сообщалось, что Конго уже на Дальнем Востоке, служба подходит к концу и он планирует тут ненадолго остаться в какой-то корейской общине, дабы отдохнуть душой от мирской суеты и заодно обучиться редкому боевому искусству. Потом о нем некоторое время ничего не было известно. До того самого дня, пока давние друзья вновь не встретились на Даниловском рынке.
С Новым годом, с новым счастьем!
Новый год Арсений встречал в одиночестве, хотя предложений было много. Приглашала сестра, звал доктор Шкатуло, туманно намекали на встречу позвонившие давние подруги, но видеть никого не хотелось. Тридцать первого декабря он заехал в гости к родителям, вручил им подарки, недолго вместе посидели за праздничным столом, попили чаю с вареньем из крыжовника, поговорили о том о сем. Пожелали друг другу стандартного, никогда не сбывающегося нового счастья в новом году, после чего Арсений уехал к себе, чтобы встретить зимний праздник, развалившись на диване с чашечкой горячего шоколада на лобке, в компании телевизора и маленькой пластмассовой елки на нем. Хотелось спокойствия и одиночества. Он позвонил в Варшаву, поздравил своих бывших тестя с тещей и сына, который после католического Рождества уже неделю гостил у них, позвонил Конго, Марксу с Энгельсом, Джулии, всем пожелал добра и радости. Огорчило только то, что Энгельса дома не было, ни жена, ни брат не знали, где он. С тех пор как он уже месяц трудился в пригороде, на вилле какого-то цыганского барона, Энгельс вообще вел себя подозрительно. Часто оставался ночевать на работе, забрал машину, которая на равных правах принадлежала также и Марксу, мотивируя это тем, что до работы добираться далеко, часто глупо хихикал, сверкал расширенными зрачками, а порой вел себя неадекватно. Арсений с Марксом не сразу в запарке заподозрили неладное. Как выяснилось чуть позже, на цыганском объекте Энгельс подсел сначала на легкие, а потом на тяжелые наркотики.
