Взрывы кимберлитовых трубок длились доли секунды. Митчелл вовремя понял, что Павел не намерен шутить и прыгнул.
Когда Павел Лазарев очнулся, вокруг была непроглядная ночь.
Лазарев попытался сесть.
– Где я?
– Доктор, он пришел в себя.
– Доктор? Что со мной? Я ослеп? Доктор, скажите, я буду видеть?
– Ну-с, молодой человек, это зависит от…
Лазарев вновь провалился в небытие.
– Итак?
– Сегодня с тебя снимут бинты.
– И я буду снова видеть? Рич, ведь так он сказал?
– Вроде бы да. Не дергайся, ладно?
– Знаешь, нелегко проваляться пол стандартного года и даже не заметить, - Павел хотел добавить в голос как можно больше сарказма, и ему тут же стало стыдно. Митчелл ведь здесь ни при чем. Скорее наоборот. - Извини. И спасибо за все. Ты все-таки успел.
– Тебе спасибо. Знаешь, я тут на досуге рассчитал, что было бы прыгни я без твоих последних координат. Ну, Бетельгейзе там, не Бетельгейзе, а на один корабль у Ее величества стало бы меньше.
– А промедли ты секунд пятнадцать, прыгать бы нашей старушке и вовсе не пришлось.
– Забудь! - послышался дружеский смешок. - Ты у нас герой и точка. Скоро получишь небольшой сюрприз.
От дальнейших вопросов командор-лейтенант Митчелл мастерски ушел, затянув волынку, что конкретно осталось бы от "FireCross", придись той пережить всю вспышку цефеиды. Ну или хотя бы еще немного восходящей фазы, когда яркость звезды возрастает в тысячи раз.
Одним словом, ничего хорошего. Вряд ли после этого ей было суждено летать.
Бинты сняли в тот же день. Как врач и обещал, зрение вернулось к Лазареву, хотя…
– Вы перенесли шесть операций, в результате чего Ваша бедная голова напоминает центр управления космическими полетами.
Павел не улыбнулся:
– Во-первых, все плывет у меня перед глазами, во-вторых, цвета какие-то странные, а еще…
– Молодой человек, - голос врача вдруг стал неестественно строгим, - Вы слишком много хотите.
– Младший лейтенант Лазарев всегда этим отличался, - улыбнулся Митчелл в ответ.
– Я не в силах ничего обещать. Со временем, зрение может вернуться в норму, а может произойти и обратное.
– Я снова ослепну?
– Я не могу ничего сказать наверняка. Вы должны пройти сначала шестимесячный курс реабилитации - а там видно будет.
– Доктор, я увижу звезды?
– Вряд ли что-нибудь сможет Вам помешать. Каждую ночь из окна…
– Да нет, по настоящему. Без атмосферы, которая превращает бесценную спираль в россыпь дешевых стекляшек. Так я их увижу? из космоса!
В это мгновение Лазарев был далеко от Митчелла, госпиталя и родной планеты. Он был в безбрежной ночи, где сверкают алмазные искорки, собранные древними языческими богами.
