Заплясал стул, чья ножка служила засовом потайной двери. Кто-то рвался к Юстину в гости.
– Открывай, – устало сказали за дверью. – На коронацию пора, князь.
Створки дернулись снова. На этот раз между ними обнаружилась щель; в щели блеснуло длинное лезвие, полоснуло по ремню…
Холодные пальцы схватили Юстина за запястье. Он чуть не заорал от неожиданности.
– Держи, – сказала Анита. – Посмотри на солнце!
В кулаке у него оказался осколок закопченного стекла. С острыми краями – Юстин сразу же порезался.
Дверь распахнулась. Аниты уже не было рядом; Юстин не успел сказать ни слова, а его уже брали под руки, уже куда-то вели, вывели на галерею; небо подернуто было перышками облаков, низкое солнце едва угадывалось за серой пеленой. Никто не говорил ни слова, да и потребности такой – о чем-то говорить – ни у кого не возникало.
Юстина вели через двор – к башне. Темница, подвал, туда никогда не достигают солнечные лучи…
Осколок стекла все еще был у Юстина в кулаке. Никто не заворачивал ему руки за спину – будто подразумевая, что он сам выбрал свою судьбу и теперь волен без принуждения идти навстречу смерти…
– Погодите, – сказал Юстин хрипло. – Одну минуту… Только на солнце посмотреть…
Стражники переглянулись.
– Смотри, – с плохо скрываемым сочувствием сказал тот, что был, по всей видимости, старшим.
– Солнца-то нет, – сказал другой.
– Сейчас выйдет! – пообещал Юстин. – Одну минуту!
– Нам нельзя тут стоять, – сказал старший стражник.
– Но оно сейчас выйдет! – сказал Юстин.
Сперва будто искорка прорвалась за край облачного покрывала. Потом – кусочек диска.
И в следующую секунду Юстин увидел светлый небесный круг сквозь осколок закопченного стекла.
* * *
Он лежал на теплой земле, затылок упирался в твердое. Трещали кузнечики.
Он полежал немного – и сел.
Под ним была могила. Не очень давняя. Он вскочил; на могильном камне было грубо вытесано его имя.
Юстин вздрогнул и огляделся.
Да, эту могилу он вырыл своими руками, спасаясь от вербовщиков Краснобрового. И получилось так, что Краснобровый – мертв, а он, Юстин, вот уже несколько раз побывавший в прихожей у смерти – жив…
Он посмотрел на свою ладонь. Закопченного осколка не было – были порезы и запекшаяся кровь.
За деревьями виднелся дом. Юстин сперва пошел к нему, потом побежал. Навстречу ему выскочил щенок-подросток и сперва залаял, а потом узнал; дед, месивший глину в старом корыте, обернулся. Подслеповато сощурился.
Комья свежей глины налипли на шелковую княжью сорочку. Дед, не обнимавший Юстина с тех пор, как он стал взрослым, теперь намертво заключил его в белые, пахнущие глиной объятия.
