* * *
Коридорчик вывел нас в подвал жилого дома на противоположной стороне улицы. Выбравшись на поверхность, я замер, завороженный величественным зрелищем. В ночи ярким пламенем пылал проклятый «Содом»! Пожар на удивление быстро охватил добротное, трехэтажное здание. Со звоном лопались оконные стекла, с треском проваливались куски черепичной кровли, и на свободу тут же вырывались веселые, огненные языки... Странно! С начала метания бутылок прошло не более пяти минут! Видать, Господь Бог здорово прогневался на сие отвратное заведение. Или неизвестный мститель предварительно поджег клуб сразу с нескольких концов? Маловероятно! Так только в мультяшных боевиках бывает!.. Ладно, пусть каждый подбирает объяснение себе по вкусу. Лично я твердо убежден – без Божьего Гнева здесь не обошлось!!!..
По улице Красноармейской, завывая сиренами, неслись пожарные машины. На проезжей части в считаные минуты собралась изрядная толпа любопытных. Мы с Белогорцевым предпочли смешаться с ними.
Признаться честно, хотелось всласть полюбоваться на подобную благодать!
Пожарные привычно и умело раскатывали «рукава», пускали в бушующее пламя мощные струи воды, но бесполезно. «Содом» продолжал гореть!
– Хорошо, что сегодня клуб не работал! – сказал соседу кто-то из праздных зевак. – С обеда вывесили на дверях табличку «Санитарный день до вечера 28 мая». Иначе масса народа пострадала бы, а так, надеюсь, обойдется без особых жертв!
– «Санитарный день». Как же! – ухмыльнулся сосед. – Небось очередную партию наркоты в подвале расфасовывали и... самовоспламенились. От жадности! Ха! Поделом, шакалам!
– Капитан Сечкин наверняка погиб в огне! – тронув меня за рукав, прошептал Белогорцев. Глаза майора подозрительно блестели.
– Так это был ОН?! – несказанно изумился я.
– Да! Мы же вместе десять лет в одном кабинете просидели, – горестно вздохнул оперативник. – Я узнал Гену невзирая на маску! – Капитана Сечкина больше не существует! – голосом давешнего незнакомца вдруг произнес мужчина в одежде пожарного: худощавый, среднего роста, с густо перемазанным сажей лицом. – Прощай, Дима, – тихо добавил он и растворился в толпе...
Воскресенье. 6 июля 2003 года.
Одно из подмосковных водохранилищ.
В безоблачном синем небе горячо припекало полуденное солнце. Песчаный пляж был щедро усыпан разнежившимися гражданами в плавках и купальниках.
Чуть наособицу от остальных отдыхающих, на расстеленном у кустов цветастом коврике сидели трое сорокалетних мужчин. Перед ними лежала распечатанная колода карт, но играть никому не хотелось. Неподалеку стояла черная «девятка» с заглушенным мотором.
