– Верно, – подумав немного, согласился Василий.
* * *
С наступлением темноты появились волки. Не выходя на открытое пространство, хищники смутными тенями скользили между деревьями, сверкая зелеными огоньками глаз. Кладоискателей охватила паника. Василий пальнул пару раз в сторону волков, но звери почему-то не испугались выстрелов.
– М-а-а-а-мочки-и-и!!! – лепетал Степан, торопливо подбрасывая в костер дрова. – М-мы п-п-п-роп-пали!!!
Василий судорожно цеплялся за карабин, а полуживой от страха Полтинников растекся по земле бесформенной квашней. Кошмар продолжался до рассвета. Только когда из-за верхушек деревьев выглянул краешек солнца, стая неохотно удалилась.
– Уф! – выдохнул Василий. – Пронесло!
И вдруг завизжал как резаный. Из кустов вышла черная человекообразная фигура с горящими красными глазами и жуткими гротескно-уродливыми чертами лица. Впрочем, увидел монстра он один. Остальные никого не заметили и удивленно воззрились на Василия.
Чудовище тем временем приблизилось вплотную и гадко ухмылялось, обнажив острые окровавленные клыки.
– Привет, милашка! – проскрежетал демон, похлопывая кривой лапой Василия по щеке. – Мы ждем тебя с нетерпением. Гы, гы-гы!!!
– Не-е-ет!!! – взвыл Василий.
– Да-а!!! – передразнило страшилище. – Буль-буль, ням-ням! Усекаешь? – С этими словами видение исчезло.
– Ты чего разорался? – спросил Степан.
– Вы разве н-не в-видели е-его?!
– Кого?
– Ч-черного у-урода! Он т-только ч-что был з-десь!
– А еще обвиняешь меня в сумасшествии! – припомнил вчерашнюю обиду Сергей. – У самого башка набекрень!
– Ладно, хорош, – заступился за брата Степан. – Все мы вымотались, перенервничали, вот и мерещится различная херня! Давайте вздремнем пару часов, а то из-за проклятых волков всю ночь глаз не сомкнули!
Степан с Василием залезли в палатку. Полтинников остался снаружи. В глубине души он опасался снова встретиться с призраками убитых недавно людей.
Сергей раздул затухающий костер, подкинул в огонь охапку хвороста и улегся рядом, подложив под голову свернутый рулоном спальный мешок. Веки слипались, усталое тело налилось чугунной тяжестью, однако сон упорно не приходил. Взбудораженные нервы натянулись до предела. Душу угнетали дурные предчувствия, и, сказать по правде, интуиция на сей раз не обманывала Сергея. Пока он елозил по траве в бесплодных попытках уснуть, в палатке происходил следующий разговор.
– Слышь, Степ, – шептал Василий. – Боюсь я!
– Привидений?!
– Нет, Полтинника! Заложит, гад! Бля буду, заложит. Помнишь, как он труханул, когда мы мужика с бабой мочили? Посадят нас, говорил, расстреляют. Пидорас вонючий! Перебздит да побежит сдаваться в милицию.
