– На кого работаешь? Где остальные? – спросил Кузнецов, слегка толкнув Вадима ногой.
– Пошел ты, козел! – прохрипел Миронов, с трудом ворочая пересохшим языком.
– Ай-яй-яй! – покачал головой Владислав. – Нехороший мальчик! Непослушный! Ну ничего, сейчас мы тебе освежим память! Хочешь узнать, как?! Посадим верхом на кусок дерева с острыми концами, один из которых обращен прямо вверх, к ногам привяжем груз, потом...
– А-а-а-а! – неожиданно дико закричал Карнаухов, не открывая глаз. – Черный старик! Он душит меня! Помогите!
Оба охранника побелели как полотно.
– И этот тоже! – пробормотал Акимов, растерянно озираясь по сторонам. Кузнецов молчал, но в глазах его мелькал откровенный страх.
– Помогите! Спасите! – продолжал вопить Саша. – Он хочет перегрызть мне горло!
Опомнившийся Акимов плеснул бандиту в лицо холодной водой из кружки и потряс за плечи.
– Статуэтка! – простонал Саша. – Уберите ее от меня! Убе...
Он конвульсивно изогнулся, по телу прошла медленная судорога, на губах запузырилась пена, а язык вывалился изо рта, будто его вправду душили. Карнаухов захрипел и внезапно обмяк. По лицу растеклась смертельная бледность.
– Умер! – тихо сказал Акимов. Голос его непроизвольно дрогнул. Бирюков забился в истерике.
– Бежим! Бежим! Скорее! – дергаясь как эпилептик, выкрикивал он. – На их машине!
– А буржуин дело говорит, – встрепенулся Кузнецов. – Пошли! Прощай, парень, – повернулся он к Миронову. – Приятных тебе сновидений!..
Вадим остался один. Пораженный загадочной смертью товарища, он даже не делал попыток освободиться. На стене мерно тикали старинные часы с маятником. Их звук отдавался в ушах острой болью. Скосив глаза в сторону, Миронов увидел статуэтку языческой богини, найденную вчера покойным Сашей. Маленькое бронзовое чудовище злобно таращилось на человека пустыми глазницами. Рядом валялось полотенце. Вадим отчетливо помнил, что со вчерашнего вечера статуэтку никто не разворачивал. Неужели?! Дикий животный ужас ледяными когтями вцепился в сердце. В дальнем углу возник зыбкий, колеблющийся в воздухе призрак: рыжеволосая девица в белом спортивном костюме, с серебряным кинжалом в руках. Красотка хищно усмехнулась. Слабо охнув, бандит лишился чувств.
* * *
– Проклятье! Не заводится, – в сердцах выругался Кузнецов, утирая грязной рукой потный лоб.
– Все! Влипли! – обреченно пробормотал Акимов.
– А-а-а-а! – истошно завопил Бирюков. Взгляд его сделался совершенно безумен. На губах пузырилась слюна. – Мы погибли! Черный старик не выпустит нас!
