Швед почесал в затылке.
– Хорошо, командир, как скажешь… Но… раз уж я здесь, можно вопрос не в тему?
– Давай-давай. Слушаю.
– Скажи, Игорь, вот ты пугал этого Иррабана, географа. Наговорил ему таких ужасов в ночь перед побегом – не удивительно, что он так быстро согласился поехать с нами. Был бы я на его месте, еще быстрее бы рванул.
Зная, что Хеглунд прежде обдумает любой вопрос обстоятельно, со всех сторон, и вряд ли начнет подобный разговор просто так, из праздного интереса, Квашнин поинтересовался:
– В чем дело, Свен? Что-то не так?
– Ты тогда долго стращал его арестом. Мол, стоит ему явится в Ложу, как его тут же повяжут и передадут солмаонскому посланнику. А потом вскользь добавил, что конвой не обязательно доставит его в Солмараван, а вполне может увезти его совсем в другую сторону, купившись на чжандоуское золото.
– Да, такой вариант не исключен. Или ты не согласен?
– Понимаешь, мне кажется, ты сделал ошибку, сказав ему об этом. Мы предложили свою помощь, увели его у Ложи практически из-под носа. На чьей же мы стороне, если не хотим, чтобы Иррабан достался ни тем, ни другим? А вдруг он заметит неувязки в твоем рассказе – и что мы ему скажем тогда? Что пришли из Мгоа-Мабоа, где отсутствует и флот, и морская торговля, и море вообще? Или из отдаленных горских княжеств?
Игорь с интересом посмотрел на шведа, одобрительно хохотнул:
– Сам догадался? Молодец, Свен, растешь!
Тот немного помялся, но ответил честно:
– Да мы тут немного поболтали с Ли, Мириком и Ю Фатом…
– Так это Ли заметил? Я давно говорил, что его пора в аналитики переводить.
– Он сказал, что это, конечно, не ошибка. Командир, мол, все просчитывает, привык.
– Ну, еще бы! На командира как-никак работает целый отдел! – Квашнин подтянул коммуникатор, набрал код и вызвал китайца: – Ли? Не занят? Зайди, пожалуйста, на минутку, ты мне нужен.
Вызов застал социолога в рекреационной зоне: он проводил ежедневную тренировку тайцзицюань – приучил себя еще с университетских времен. Судя по голосу и форме приглашения, ничего срочного не случилось, Чжао Ли спокойно довел комплекс до конца и только потом отправился в «мэрию», отдельно стоящий квартал административных зданий.
Когда он вошел, Квашнин что-то увлеченно рассказывал Свену Хеглунду, который сидел на неудобном пластиковом стульчике с несколько ошеломленным видом. Увидев китайца, он попытался знаками привлечь его внимание, но неудачно – подняв бровь, командир оглянулся раньше.
