И вот теперь этот идиотский поход за Припять, в леса. Втроем. С рацией, с автоматами, в маскхалатах - как на войну. С утра они продирались через хваткие заросли взбесившегося генофонда, с трудом выдергивая сапоги из чавкающей гнили, пытаясь рассмотреть в лесном полумраке хоть что-то живое. Оно было в лесу, это живое, оно шныряло, шуршало, взвизгивало, перекликалось вокруг, но упорно не давало себя рассмотреть. А потом из густой листвы выпорхнул невесомый клубочек тонких колючих стеблей и легонько оцарапал сержанту лоб. Через минуту царапина превратилась в гнойную язву, а еще через минуту сержант бился в агонии, давясь желтой пеной, раздирая скрюченными пальцами вздувшееся лицо... А позже, когда они уже заблудились и ломились сквозь хрусткие заросли наугад, волоча на себе рацию и труп, Сергей чудом успел заметить тщательно замаскированный ползучими стеблями настороженный самострел. Хрупкий, слабенький такой самострелишко, но острый, как игла. Наконечник тоненькой стрелки был пропитан какой-то дрянью...
А еще позже что-то мохнатое, некрупное вскинулось было из болотной лужи на лейтенанта, но удрало, испугавшись выстрелов. И еще было много-много всякого, прежде чем удалось им выдраться из чащи на эту ласковую, согретую предвечерним солнцем полянку...
- Слушай, наука... - Лейтенант снова потряс Сергея за плечо. - Ты хоть понял, что это за мразь?
Сергей поморщился, сел, упершись руками в землю.
- Не знаю я, что это, - сказал он с неохотой. - Пока я понял только, что это действительно есть. Уже не мало, правда?
- На-у-ка... - раздельно произнес лейтенант и отвернулся.
Сергей примерился было снова лечь, но замер, напряженно вглядываясь в недальние кусты. Показалось ему, или они действительно легонько всколыхнулись, будто кто-то, спрятавшийся в них, осторожно переменил позу? Вроде показалось. Хотя... Хрен знает, что там может прятаться. Знает, но не скажет, конечно. А кстати, где Хрен? Здесь он, на месте. Сидит над автоматами - охраняет. Молодец псина, знает службу. И вообще, если бы не Хрен, их с лейтенантом давно бы уже выпотрошили: два раза он засады замечал и облаивал. И той ночью, когда бестии на поселок напали, - это ведь Хрен тогда первым тревогу поднял. И еще были случаи... Да, не приблудись эта белая кудлатенькая собачонка месяц назад на Зеленый Мыс, много бы полегло народу, наверное. Уж во всяком случае за двоих-то Сергей мог поручиться. Еще хорошо, что лейтенанту позволили взять Хрена с собой ведь не давали сначала, потерять боялись.
