А вот на поясе у него висел очень примечательный топорик.
Сделанный из цельного куска железа, он привлекал внимание не странной формой рукояти и лезвием-полумесяцем, а рунами, нанесенными по обеим сторонам от рубящей кромки: они, не переставая, светили голубым.
Пожалуй, не будь у егеря столь необычного топорика, Фэт бы, не раздумывая, бросился в бой. Однако же лентяй давно уяснил, что все странное – опасно, поэтому и решил для начала просто поговорить. Может, он и не со зла по ним стрелял, этот егерь, а по тупости лесной и необразованности!
– Эй, мужик, – крикнул он воинственному полуэльфу, – тебе чего?
Такой вопрос, казалось, озадачил егеря. Он почесал годами немытую голову и спросил:
– Дед Мороз?
– Где? – удивился Фэт и, оглядевшись, пожал плечами. – Не вижу чего-то!
Полуэльф в сердцах плюнул себе под ноги и, схватив топор, швырнул его на траву:
– Опять дуришь, тупая железка!
Руны на «тупой железке» при ударе о землю ярко вспыхнули и тут же погасли.
Егерь же неожиданно шмякнулся на хилый зад и, обхватив колени руками, уткнулся в ноги головой. Словно обиделся.
Троица путников так и замерла, пораженно уставившись на сидевшего в странной позе «лесника». Что делать с «обидевшимся» полуэльфом, даже умудренный годами Кушегар не знал.
Наконец, после пяти минут бесплодного сидения егерь вскинул голову и, глядя на путников глазами, полными слез, жалостливо спросил:
– Ну, может, есть все же один Дед Мороз? Хоть самый завалящий?
– Да нету, – растерянно, даже чуть виновато развела руками Элви.
– О, горе мне! – тяжело вздохнул егерь. – Где же еще искать этого проклятого придурка?
Фэт и Кушегар переглянулись.
– Позвольте… – неуверенно начал Комод. – Но зачем вам нужен Дед Мороз?
– Убить его хочу, – не задумываясь, ответил егерь. Глаза задорно блеснули. – Вот этим вот топором.
– Убить? – переспросил удивленный донельзя Кушегар. – Но…
– А что «но»? Что? Эта «борода из ваты», значит, мою детскую мечту убила, а я ему елку наряжать должен да угощенье под нее класть? Бить, бить, бить – всех их бить!
– Кого – всех? – удивилась Элви. – Дед Мороз же один!
– Ошибаешься, – цокнул языком егерь. – Их сейчас столько развелось – только топор от крови отчищать успеваю!
Элви с Кушегаром поморщились, а Фэт расцвел:
– Во! И у меня такая ж проблема, каждый Новый год! Как полезут через трубу печную – только и считай их обухом по голове!
– Ну, – уважительно сказал егерь, – методы у каждого свои. Ты, видишь, черепа расшибать любишь, а я уж больше – рубить их, рубить! Зато скальпов у меня… – Полуэльф неожиданно резко вскочил на ноги и воскликнул: – А пойдем покажу? А? – он повернулся к волшебнице и барону.
