Птица со своим седоком кружила прямо над головой.
– Открыть восточные ворота, – приказал Пью Моджел. Его голос прогремел из какого-то громкоговорителя, укрытого где-то на арене.
Ворота распахнулись, и на арену за валом вал стали извергаться малагоры, точь-в-точь такие, как та птица, на которой сидел Пью Моджел.
Едва малагоры появлялись, обезьяны, живущие у входа, ряд за рядом вскакивали верхом на птиц. Как только у птицы появлялся всадник, она, подчиняясь телепатическому приказу, поднималась в воздух, чтобы присоединиться к все возрастающему полчищу, что кружилось высоко над головой.
Посадка заняла, должно быть, почти два часа, так много было у Пью Моджела птиц и обезьян. Картер обратил внимание, что у каждой обезьяны за спиной висел карабин, а каждая птица была нагружена всевозможным военным снаряжением, включая боеприпасы и маленькую пушку. И на каждый крылатый взвод приходился пулемет.
Наконец, все было готово, и Пью Моджел спустился почти к самым клеткам своих пленников.
– Ну, видите могучую армию Пью Моджела, с которой он покорит весь Гелиум и весь Барсум? – крикнул он.
Он выглядел весьма уверенным, стараясь держать как можно прямее кривобокое нескладное тело на своем пернатом «скакуне».
– Пока вода будет подниматься, а драконы станут рвать вас на куски, у вас найдется немного времени представлять, какая участь ждет Гелиум в ближайшие сорок восемь часов. Я бы предпочел уладить миром, но вы были против. За это вы умрете. Медленно и в муках.
Пью Моджел повернулся к единственной обезьяне, которая осталась на арене. Это был хранитель ключей.
– Открыть шлюз! – только и сказал Пью Моджел, прежде чем взлететь и повести свои орды на север.
Сопровождая крылатое фантастическое войско, на особых носилках, которая несла целая сотня малагоров, летел Джуг, великан – синтет. И пока его поднимали все выше, из горла великана подобно грому вырвался глухой безрадостный смех.
Едва последняя птица причудливого войска Пью Моджела, хлопая крыльями, исчезла за краем кратера, Джон Картер обратился к Тарс Таркасу. Он говорил тихо, чтобы не услышала Дея Торис.
– Эти твари найдут в Гелиуме непримиримого врага, – сказал он. – Но из-за обезьяньих орд, раскатывающих на крылатых хищниках и снабженных человеческим оружием и человеческим разумом, трудно придется воздушным кораблям и пехоте Кантос Кана.
– Ни воздушный флот, ни Кантос Кан не сумеют защитить город. Их даже нет в Гелиуме, – мрачно сообщил Тарс Таркас. – Я слышал, как Пью Моджел хвастал, что послал Кантос Кану фальшивую радиограмму, как будто от тебя, с требованием, чтобы весь гелиумский флот и корабли – разведчики были посланы на помощь тебе на Великие Тунолианские болота.
