– Нужно подняться выше в горы, – предложил Ибраил. – Там нет их гарнизонов, у нас будет шанс… остаться незамеченными.
Сделав небольшой привал на ночь, с первыми же лучами холодного зимнего солнца отряд стал подниматься по отрогам гор вверх. Они уже сумели изрядно утомить коней на крутой, иногда ступенями поднимающейся тропе, ведущей на горные плато, с которых некогда Лотар Желтоголовый наблюдал равнину, лежащую перед Великим озером, когда Батар вдруг издал тихое восклицание.
Трол оглянулся. Орденский рыцарь сидел на своем скакуне, повернувшись на север, туда, откуда они бежали. Заметив, что Трол тоже остановился, Батар проговорил, невольно понизив голос:
– Смотри, командор.
Кажется, осознав гибель Арбогаста, честный рыцарь перенес на Трола необходимость чувствовать себя орденцем. Вторгнувшись в его сознание, Трол уточнил направление, куда смотрел рыцарь, и поднял свою зоркость до предела.
Это были имперцы. Огромный, в несколько тысяч всадников отряд, который, оставляя лагерем по сотне на третьей-четвертой миле необозримого пространства равнины, двигался на восток.
– Нужно смотреть не на запад, Трол, – почти нравоучительно проговорил Ибраил. – А на восток.
Трол перевел свой взгляд восточнее, там не было ничего, лишь глинистые холмы, которые они прошли вчера… Нет, вот двигаются какие-то люди, тоже верховые… Это тоже были имперцы, отряд немного слабее, но тоже не меньше полутора тысяч воинов. Но эти двигались на запад. И также оставляли за собой вытянувшуюся за горизонт, отдаленный отсюда, с высоты, на десятки миль, цепь небольших отрядиков, примерной численностью в эскадрон.
– Сейчас они увидят друг друга, – прокомментировал Батар. – И кольцо замкнется.
– А потом они начнут его сжимать… – отозвался Трол. – Но нас внутри не будет.
– Да, – согласился Ибраил. – Каким-то чудом мы вырвались. – Он помолчал, катая это слово у себя на языке. – Вырвались.
– Мы выиграли на этом немало времени, – сказал Трол. – Пока они поймут, что нас тут нет, пока организуют погоню…
– Но отойти от них нужно подальше, – сказал Батар. – Мало ли что…
Они поднялись на плато уже в темноте, с понятным удовольствием наблюдая, как сзади, на равнине горит сплошная цепь костров, очерчивая гигантский полукруг шириной в несколько сот миль, который сомкнулся слишком поздно.
А поутру следующего дня Ибраил разбудил Трола, тронув его за плечо.
– Они близко, всего-то в двадцати милях.
– Кто? – не понял со сна Трол. Потом разулыбался во все зубы. Это было приятно. Они обманули имперцев по всем статьям.
