– Я хотел бы знать ответ на один вопрос… – Ростик еще раз взвесил, стоит ли быть откровенным, и решил рискнуть. – Нельзя ли перелететь к тому континенту, где обитает моя раса?
Тетка ответила не сразу, и это добавило ее словам достоверности.
– Если я правильно поняла, откуда ты, то… – Она помолчала, посмаковала напиток. – Кажется, я слышала о вашей цивилизации. Это ведь вы насбивали кучу черных треугольников с экипажами из губисков?
Рост кивнул. Он ждал ответа, который был ему нужен как воздух, а может, еще нужнее.
– В общем, долететь туда несложно, – наконец решила пилот, почему-то с сожалением посмотрев на Ростика. – Кстати, на наших картах ваш островок называется Росса, уж не знаю почему.
Рост решил не объяснять этимологию этого названия от национальной принадлежности преимущественно русских жителей Боловска. Он по-прежнему ждал ответа, дающего требуемую определенность. А может быть, и надежду.
– Да, – продолжила табир-как-ее-там-дальше, – перелет туда технически не сложен. Только дорого тебе обойдется. Ведь ты подумываешь о том, чтобы удрать от своих хозяев?
Рост снова кивнул.
– А значит, тебе придется платить, и немало.
– В городе, откуда я родом, имеется металл, – сказал Ростик.
– Металл всегда полезен, но… – табирша поморщилась. – Что с ним делать нам, существам, которые всю жизнь проводят на очень небольших ракетных машинах? Нет, – она решительно допила свое пиво, Рост с тоской подумал, что у него нет денег, чтобы заказать еще одну кружку для собеседницы. – Тебе нужно подумать о том, чтобы достать где-нибудь несколько талантов.
– Что такое «талант»?
– Это такой прозрачный полукамень-полунарост, размером с яйцо небольшой птицы, – пояснила пилот. – И никто не знает, где их можно найти в изобилии. В этом городе они появляются уже в том виде, в каком служат главным и самым ценным средством финансового обращения.
– Сколько стоит талант? – спросил Рост, упав духом.
Тетка заказала еще пива, за свой счет, и назвала какое-то невероятное количество металлических градин. Рост макнул палец в свою кружку и принялся на деревянной поверхности стола в столбик, по-русски перемножать названную цифру, чтобы получить общий вес. У него получилось, что талант может быть эквивалентом от семи до девяти тысяч тонн самого отборного металла, выращиваемого в океане моллюсками. За такое количество металла даже в Вагосе Ростик, пожалуй, мог бы прожить до конца своей жизни с комфортом наследного принца, если предположить, что ему дали бы на это разрешение.
