Отлично понимая, что долго такое безделье не продлится, Ростик принялся изучать окружение его нового дома и с удивлением обнаружил, что обитает, по сути… в районе, окружающем некий аэродром. На него садились не только антигравы привычных конструкций, но и похожие на широкие, с небольшими крыльями ракеты на шасси, чтобы можно было при посадке использовать почти самолетную схему.
Эти корабли очень заинтересовали Ростика, но близко подобраться к ним он не сумел, потому что они охранялись куда лучше, чем иные из поместий чегетазуров. Зато пилоты этих полуракет-полусамолетов много времени проводили в окрестных барах, и Ростик, выпросив у приходящей г'меты немного денег, научился завязывать с ними общий разговор.
Пилоты имели странновато-зеленый цвет кожи, были росточком всего-то сантиметров восемьдесят, не больше, но оказались весьма разговорчивы и временами, если удавалось заплатить за их пиво, сваренное, кажется, из проса, становились дружелюбными.
Вот тогда-то у Роста с одной из пожилых женщин этой странной расы и состоялся весьма примечательный разговор. Ростик просто подошел к ней и на едином поинтересовался, верна ли его догадка, что все эти зеленокожие коротышки относятся к племени кваликов?
– Разумеется, нет, – отозвалась тетка, смерив Ростика с головы до ног очень долгим взглядом. – Мы – табир-с'ками-то-Нуагета. И как-либо иначе называть нас могут только невежды.
– Прошу извинить меня за невежество, уважаемая госпожа. – Ростик чуть поклонился, этот жест показался ему подходящим в разговоре с гуманоидом. – Но мне очень нравятся те машины, которые я видел на летном поле.
– Интересно, откуда тебя такого выкопали?
Тетка была не прочь как следует выпить, поэтому Ростику пришлось истратить почти все свои деньги на угощение для нее, но он полагал, что этих денег не жалко, если он узнает о ракетах побольше.
Пока очень худенькая девушка-ламар несла заказанные кружки с пойлом, Рост объяснил, кто он и откуда, ничего не утаив. Он рассказал и о расе людей, и о том, что они живут на небольшом континенте, расположенном в двух годах пути по океану плавающего города Валламахиси, и о том, что находится тут в положении полураба, потому что оказался настолько неудачлив, что угодил в плен.
– Не неудачлив, – поправила его тетка-табир. – Неумехой ты оказался, вот и весь сказ.
– Пожалуй, – согласился Ростик. – Хотя в сложном сражении трудно отличить одно от другого.
Тетка хмыкнула, занялась пивом, купленным Ростом, а потом в упор спросила: – Рост-люд, чего тебе от меня нужно?
