Мак наклонился вперёд.
— Вспомни, чему учили в Академии: старайтесь внешне походить на тех, кто руководит колониями, куда вас посылают…
— …А в девяти случаях из десяти руководители — белые. Значит, будьте белее белых — будьте бледно-белыми… Загар не мешал мне делать своё дело не хуже других. А может, и лучше — миссия X досталась мне не случайно!
«Мак прав,— подумал он,— меня ждёт повышение, если всё пройдёт нормально». Если всё пройдёт нормально.
«А если те, кто посылает меня в Севераму 10, рассчитывают на обратное? Может, им нужен мой провал?»
Он отогнал неприятные мысли и обвёл взглядом бар. Всё вокруг плавало в приглушённом серебристом свете — свете солнца, отфильтрованном куполом. Наступал вечер. К двадцати часам купол станет непрозрачным и наступит искусственная ночь. Поскольку солнце всегда занимало одну и ту же точку в небе и сверкало одним и тем же блеском.
Блеском сверхновой.
Сверхновая — взорвавшаяся звезда. Всевременье было создано именно здесь и именно в эту эпоху по одной-единственной причине. Когда взрывается звезда, бег времени прерывается в радиусе нескольких миллиардов километров.
Всевременье жило вне времени, в созданном сверхновой анклаве вечности. А почти все его подданные в колониях времени. Например, в Севераме 10.
— А Консуэла? — неожиданно спросил Мак перед самым расставанием.— Её так и не отыскали?
— Нет,— ответил Рег. Он с невероятным трудом выдавил это односложное слово. Рана по-прежнему кровоточила, и достаточно было одного замечания, одного имени, чтобы вернулась боль.
— Невероятно! — Мак зло тряхнул головой.— Невероятно! Человек исчезает во время перехода, и ни колониальная полиция, ни полиция Всевременья не могут его найти! Не укладывается в голове!
«Если только человек сам не желает исчезнуть»,— едва не произнёс Рег. Но удержался. Отказ говорить о Консуэле был для него единственной возможностью сохранить нетронутыми воспоминания о ней.
17.15. Зал ожидания был почти пуст, и Регу не удавалось отвлечься от ненужных мыслей. Наряжение возрастало с каждой минутой. «Чёртова миссия… Знать бы, что от меня требуется!»
В зале появилась одетая в ярко-голубую форму Трансвременья стюардесса. Она направилась прямо к молодому человеку.
— Рег Хайленд?
Тот согласно кивнул.
— Следуйте за мной.
В коридоре он обнял девушку за плечи. Она искоса глянула на него и улыбнулась. В лифте стюардесса закинула ему руки за голову, но мимолётное возбуждение прошло, и он легонько оттолкнул её от себя. «Опять ты, Консуэла. Неужели ты всегда будешь преследовать меня?..»
