Ещё никогда Земля не обращалась вокруг столь щедрого солнца. Вот почему белая кожа не выходила из моды у жителей Всевременья. Её предохраняли, используя солнечные фильтры. А кое-кто решался даже на депигментацию. И лишь в редких случаях с модой не считались. Не считался и Рег Хайленд, но теперь он спрашивал себя, не совершил ли непоправимой ошибки.
Рег вздохнул. Стоит ли объяснять это Мато-Хопа? В конце концов, если индейцу хочется видеть в нём брата по расе… Его самого расовые вопросы не волновали.
Что значит этнические признаки для гражданина Всевременья? Существует лишь единый народ, вобравший в себя всё культурное и расовое наследие.
— Нет,— сказал он.— Решительное нет. Вы предлагаете мне союз, а я должен оставаться сторонним наблюдателем.
Мато-Хопа был явно раздражён:
— Я уже говорил, брат, власти Северамы 10 не оставят тебе выбора. В их глазах ты самый чистокровный индеец, и они не позволяет тебе выполнить миссию. Либо ты откажешься от неё, либо дискредитируешь себя в глазах руководителей Всевременья, либо умрёшь, а О'Брайен с компанией постараются возложить вину за твоё убийство на нас.
— Предпочитаю забыть эту сцену,— холодно произнёс Рег вставая.— В ваших же интересах. Но не вздумайте начинать снова. Делу, которому вы служите, подкупом не помочь.
Индеец стоял с опущенной головой, не отвечая. Говорить было больше не о чём.
«Жаль,— думал Рег, направляясь к выходу,— Мато-Хопа — единственный симпатичный человек из всех, кого я встретил в этой колонии. И самый хитрый…»
Почувствовав, что за ним следят, Рег резко обернулся и заметил, как какая-то фигура бросилась в ближайший подъезд.
Пожав плечами, он пошёл дальше. Пересёк улицу напротив торгового центра. Его намётанный глаз сразу заметил отражение преследователя в огромных зеркальных стёклах. Уверенный в том, что Рег не видит его, тот, Не прячась, шёл метрах в пяти или шести позади и собирался в свою очередь сойти с тротуара. Длинные чёрные волосы — индеец?
Но позади оказался ещё один преследователь, который следил за ними обоими. Снова человек Мато-Хопа? Нет, не похоже, что за ним следят двое. Значит, кто-то из них был на содержании О'Брайена. Вероятно, это полицейский Северамы 10… Но зачем его сделали похожим на сторонника Кочезе? Быть может, Мато-Хопа всё же говорил правду?
Кто был ему другом? О'Брайен? Или Мато-Хопа? Скорее всего ни тот ни другой. С момента прибытия в Севераму 10 его не покидало неприятное ощущение, что им играли, словно пешкой, и эта пешка стала главной фигурой в каких-то тайных интригах.
