Но кто осмелился бы заподозрить или обвинить в чем-то Ольгу Александровну? Эта тридцатипятилетняя красавица в чем-то (там, где речь не шла о ее всепоглощающей страсти к Уитворту) еще оставалась маленькой беззаботной девочкой, уверенной, что жизнь – не более чем веселая игра, а умереть – все равно что выйти из одной комнаты в другую.
Ольга Александровна обожала всяческие маскарады, и хотя ее явление в особняк Палена в образе нищенки (тем паче – бородатого мужика в нагольном тулупе и валенках!), напротив, привлекало к ней внимание тайной полиции, она не прекращала рядиться. Тем паче что все доносы на нее опять-таки стекались к Палену!
Тем временем росло озлобление императора против Англии и ее непосредственного представителя – лорда Уитворта.
Возможно, посол английского двора стал бы не только вдохновителем, но и непосредственным участником заговора, однако последовавший вскоре приказ о его высылке не оставил свободы для маневра.
Покинуть Россию ему было предписано незамедлительно!
Уитворт умолял оставить хотя бы секретаря посольства, чтобы избежать полного разрыва. Отказ! Британская миссия была выслана почти по этапу. Самого Уитворта вывезли под охраной полиции и заставили долго ждать доставки его паспорта на заставе – Ростопчин тянул с разрешением на выезд сколько мог.
Вскоре за лордом Джорджем уехала из России и его возлюбленная. Но маховик заговора уже начал раскачиваться, и отсутствие или присутствие этой пары более не влияло на ход дела. Теперь комплот опирался не на них и не на английские деньги. Зубовы были достаточно богаты, а ряды заговорщиков окрепли. Переворот 11 марта, свершившийся в отсутствие Уитворта и Ольги Жеребцовой, ясно доказал это.
Ольга Александровна пребывала в это время в Берлине.
В разговоре, состоявшемся 10 марта, кто-то из немецких знакомых спросил ее, верно ли, что император Павел намерен воевать с Англией? Неужели правда, что в России вовсю идут приготовления к этой кампании?
– Нет, неверно, сударь, – покачала головой Ольга.
– Но позвольте, разве император Павел… – начал было возражать ее собеседник.
– Император Павел… крепко умер! – засмеялась Ольга.
– Вы шутите? Когда он умер?..
– Завтра! – ответила Жеребцова.
Мало кто поверил салонной болтовне! А еще через день в Париж пришла весть об убийстве императора Павла I в Михайловском замке, который тот считал своей крепостью. Итак, в России свершился очередной дворцовый переворот…
Но успех или неуспех заговора, судьба братьев, друзей, вообще судьба России более ничуть не волновали одну из вдохновительниц заговора.
